ओस्कुलम जेट धूपदार भित्ति

गर्म, नमकीन समुद्री जल में तैरते हुए आप एक विशाल बैरल स्पंज के ओस्कुलम के ठीक ऊपर स्थित हैं — एक जीवित ज्वालामुखी के मुहाने की भाँति दिखती यह गोलाकार चिमनी जली-नारंगी और गहरी टेराकोटा रंग की दीवारों से घिरी है, जिनकी बनावट लौह-ऑक्साइड से भीगे बलुआ पत्थर जैसी लगती है। इस स्पंज के भीतर लाखों कोएनोसाइट कोशिकाएँ अपने कशाभिकाओं को प्रति सेकंड तीस से साठ बार हिलाते हुए, प्रतिदिन अपने शरीर के आयतन का बीस हजार गुना जल छानती हैं — और यही छना हुआ जल अब आपके सामने एक सतत उर्ध्वगामी धारा के रूप में ऊपर उठ रहा है, जिसमें कार्बनिक कणों, पारदर्शी जीवाणु-बादलों और सिलिकीय टुकड़ों की धीमी बौछार नीले-फ़िरोज़ी सूर्यप्रकाश में चमकती है। ओस्कुलम के बाहरी सतह पर अनियमित क्रम में बिखरे ओस्टिया के गहरे छिद्र, लैवेंडर रंग की पथरीली कोरलाइन शैवाल और हाथीदाँत-श्वेत ब्रायोज़ोआ की फीते-सी बुनावट मिलकर एक ऐसी जीवंत स्थापत्य-कला रचते हैं जो प्रत्येक क्षण साँस लेती है। पृष्ठभूमि में धुंधले स्टैगहॉर्न मूँगे और नीले-पीले रंग की मछलियाँ इस दृश्य को एक ऐसी विशालता देती हैं, मानो आप किसी जीवाश्म-काल की साँस लेती इमारत की देहरी पर खड़े हों।