Forêt de Lances Axopodiales

À dix microns au-dessus de la surface, on se croit posé sur la paroi d'une planète de verre — le test siliceux d'une cellule de Sphaerozoum s'étend dans toutes les directions comme un dallage de cathédrale où chaque fenêtre hexagonale ou pentagonale est taillée dans une opale froide, les arêtes plus épaisses tirant sur l'or ambré, les struts les plus fins virant au bleu-gris translucide, et chaque nœud triple renvoyant l'éclairage oblique en un éclair d'argent dur qui découpe une ombre rasante dans le puits noir voisin. Depuis les rebords des pores et depuis les nœuds entre eux, une forêt d'axopodes jaillit verticalement dans le liquide au-dessus de nous : des tiges rigides d'un micron de diamètre, lisses comme du cristal, striées en long par les faisceaux de microtubules internes, et bordées d'une couture spectrale de lumière DIC — un fin ruban teal, ambre, magenta — qui court sur toute leur longueur avant de se perdre dans l'obscurité fuligineuse du milieu marin chargé de protéines et de complexes organiques en suspension brownienne. Le long de trois des axopodes les plus proches, des sphères topaze — vacuoles alimentaires emballant chacune une proie digérée dans une membrane dense et réfringente — rampent imperceptiblement vers la surface squelettique, portées par le flux cytoplasmique qui court sur l'armature invisible des microtubules, entourées d'un léger halo de microlentille là où leur indice de réfraction diffère de l'eau de mer, lanternes d'ambre suspendues dans une nuit minérale absolue.