قشريات قرمزية في الظلام العميق

في عمق الستمائة متر، حيث تتحوّل المياه إلى مادة صمّاء من الظلام المطلق، يتجلّى أمامك كائن صغير بحجم أربعة ملليمترات فحسب: قشريّة بحريّة من نوع *Gaussia princeps*، معلّقةٌ في العدم كخرزة من الياقوت الداكن المحفور، بجسد كستنائيٍّ قرمزيٍّ يبلغ من الكثافة حدًّا يجعله يبدو أسود حتى تنفجر أضواؤه. عند أدنى إشارة اضطراب تتردّد موجتها في الماء اللزج كالغليسرين البارد، تتوقّد على طول البطن سلسلةٌ من الغدد البيولوجينة تتراص كنقاط من الأزرق الزمرّدي المثلّج، تتفتّح واحدةً تلو الأخرى في موجة باردة تكشف في خضمّها تقسيمات الجسد وأحزمة العضلات بظلال بورغندية داكنة، وتلمع مشطيّات أرجل السباحة كخيوط من الفضة قبل أن تبتلعها الظلمة من جديد. إنّ هذا اللون الماصّ الداكن ليس محض صدفة، بل هو حلٌّ تطوّريٌّ عبقريٌّ يُبتلع فيه كلّ بصيص ضوء بيولوجيني قد يكشف الكائن لمفترس في الطبقة الميسوبيلاجية. في عمق الأفق البعيد — لو استطاع ذلك الأفق أن يوجد — تتناثر نقاط ضوئية زرقاء باردة كأحراش من الشرر في حجم الكون اللانهائي الأسود، بعضها ومضات دفاعية لكائنات تلمسها حبيبات الثلج البحري الهابط من عالم الشمس البعيد، وبعضها فوانيس أيضية لأشكال حياة لا تستطيع تمييزها، وهي وحدها ما يمنح هذا الفضاء الحجمي الموحش دليلًا على أنّه يمتدّ إلى ما هو أبعد.