أعماق غابة الشعيرات

تجد نفسك معلقاً في صميم مستعمرة من طحالب *Chaetoceros* الدقيقة، محاطاً في كل اتجاه بغابة من الإبر الزجاجية الجوفاء المصنوعة من السيليكا الحيوية — كل إبرة شبه شفافة كخيط من الكوارتز المصهور، تمتد من الأجسام الخلوية الأسطوانية في شبكات متقاطعة على شكل حرف X تتراكم طبقاتها في أعماق الزرقة المحيطية حتى تتلاشى في ضباب فيروزي ثم ينقلب إلى نيلي قاتم. الضوء المحيطي القادم من السطح فوق يتكسر كلما اجتاز جداراً من الإبر، محدثاً وميضاً دائماً من البريق الإبيض-الذهبي عند نقاط التقاطع، بينما تعمل الفجوات بين الإبرتين المتقاربتين عدسةً تركز نجمة من الضوء المعلقة في الفراغ. تتوهج الأجسام الخلوية بأشرطة عنبرية دافئة تصدر عن صبغ الفوكوكسانثين المضغوط داخل البلاستيدات الخضراء، فيما يحترق مركز المستعمرة بلون كهرماني أغمق وأكثر كثافة حيث تجلس الأبواغ الساكنة — كرات سيليكا مُكثَّفة الجدران تشتت الضوء كجمر خافت وسط هيكل من البلور البارد. بين الإبر تنجرف كائنات مجهرية متسلحة بأسواط، رمادية-خضراء كذرات غبار، يخون مرورها وميضٌ خافت حين يستقبل كل منها خيطاً ضوئياً في لحظة، في مشهد يشبه المصلى الكاتدرائي المصنوع من الزجاج الحيوي المعلق في قلب المحيط.