توهج كاتدرائية الإسفنج الزجاجي

تجد نفسك معلقاً في عتمة البحر الخانقة أمام جدار إسفنجة *Euplectella aspergillum*، وأمامك يرتفع هيكلٌ من الزجاج البيولوجي كأنه صحن كاتدرائية قوطية نسجتها يد لا يد بشر؛ شبكةٌ هندسية دقيقة من الحوامل السيليكية السداسية الأشعة، المندمجة في كل تقاطع، تتكرر بانتظام يوهم بالتصنيع لا بالنمو. تعمل كل حاملة منها كألياف بصرية حقيقية، إذ تلتقط ضوءاً حيوياً شاحباً من الماء المحيط وتوجهه داخل صميمها السيليكي، فتتوهج على امتداد طولها بزرقة خضراء باردة تُضيء الشبكة من الداخل كأنها تحمل نورها بنفسها. وتكشف المقاطع المكسورة عند العقد القريبة عن حلقات تطبّق متحدة المركز في البنية السيليكية، وهي سجلٌ للنمو التدريجي لهذا الكائن الذي بنى قلعته من ثاني أكسيد السيليكون المذاب في مياه الأعماق على مدى سنين. في داخل الأتريوم المضاء، يبدو جمبريان متطفلان كصورتين كهرمانيتين شفافتين تتحركان ببطء بين نسيج الزجاج المضيء، محاطتين بجدرانهما الشيشانية للأبد، في سكينة مطلقة لا يقطعها غير إيقاع الكون الصامت فوقهما.