Sunyaev-Zel'dovich Schaduw op CMB

Op een vantage point diep in het intergalactisch medium zweef je als getuige van twee werkelijkheden die gelijktijdig hetzelfde volume van de ruimte bewonen: de kosmische microgolfachtergrond spreidt zich als een gewelfd koepel van antiekcrème en okerkleurige gloed om je heen uit, de temperatuurschommelingen van het vroege universum zichtbaar als continentgrote vlekken van nauwelijks te onderscheiden warmte — overblijfselen van fotonen die 13,8 miljard jaar geleden voor het laatst wisselwerkten met materie bij een roodverschuiving van z ≈ 1089. Daartegen zweeft een cluster van honderden elliptische sterrenstelsels in amberkleurig optisch licht, hun gecombineerde intracluster lichtkegel een diffuse gouden nevel, de zwaartekrachtlenzen van hun donkere materie zwakke blauwe bogen van verre achtergrondstelsels uittekent aan de periferie. Maar precies waar het cluster de oergloed bedekt, gaapt een circulaire stilte — een diepblauwe schaduw, glad gegradeerd van zwart bij het centrum naar leisteen aan de randen — waar het onzichtbare intraclusterplasma van honderd miljoen graden CMB-fotonen via inverse Comptonverstrooiing naar hogere frequenties heeft geslingerd en zo de microgolfhemel van zijn oeroude warmte heeft beroofd. Deze Sunyaev-Zel'dovichschaduw is geen visueel object maar een spectraal negatief: de afdruk van onzichtbare hitte uitgedrukt als een afwezigheid van het oudste licht dat bestaat, terwijl het cluster zelf warm en gouden schijnt te gloeien in de optische golflengten, twee kosmische registers die één en dezelfde ruimte bewonen zonder elkaar te erkennen.