상처의 네오블라스트 은하 — Flatworms

순수한 어둠 속에 떠 있는 당신 앞에는, 편형동물의 몸 전체가 DAPI로 염색된 핵들의 희미한 청색 빛무리로 펼쳐져 있다 — 각각의 핵은 냉백색 점광원처럼 어두운 실질 조직 속에 박혀 있고, 생물체의 윤곽 전체가 안쪽에서 은은히 타오르는 가스 성운처럼 검은 배경 속으로 스러진다. 이것은 절단 후 48시간째 접어든 플라나리아의 재생 현장으로, EdU 표지를 통해 분열 중인 네오블라스트만을 선택적으로 가시화한 전체봉입 형광 현미경 이미지다 — 줄기세포는 진홍색 점으로 나타나며, 몸통 후방에서는 고요한 별자리처럼 드문드문 흩어져 있다가, 전방 절단면을 향해 나아갈수록 점점 밀집하여 마침내 개별 점들이 분간되지 않는 작열하는 붉은 성운으로 응축된다. 이 전방 상처 경계는 단순한 조직 경계가 아니라 정지에서 긴박으로, 산발적 분열에서 폭발적 증식으로 전환되는 생물학적 임계 지평선이다 — 네오블라스트들이 손상 신호를 감지하고 상처 부위로 이동·집적하여 잃어버린 조직을 재건하는, 척추동물에서는 사라진 재생 역량의 세포적 본질이 바로 이 진홍색 불꽃 속에 담겨 있다. 움직임은 없고, 오직 얼어붙은 빛만이 존재하는 이 한순간은, 줄기세포 하나하나가 행성 크기로 느껴지는 스케일에서 재생이 우주적 사건으로 펼쳐지는 장면이다.

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