真空の深淵は暗くない——それは息をしている。薄紫がかった灰色の輝きが四方八方に広がり、グルーオン凝縮体の環境光が光より密く物質より軽い何かとして空間を満たし、その「大気」そのものが微細な粒状の揺らめきを持って絶えず脈打っている。視野の三分の一を占めて、インスタントン嵐が今まさに頂点へと達しつつあり、深い琥珀から焼けつくような白へと交互に重なる同心円状の殻が外側へ波紋を送り出し、その干渉縞が周囲の真空にラベンダーと藍色の輪として刻み込まれる——まるで静止した水面に落とされた石が、しかし光とエネルギーそのものを揺らすかのように。インスタントンの中殻領域からは、薔薇色がかった金色の極細の螺旋が、カイラル対称性が破れた境界に沿って対数曲線を描きながらコアへと巻き込まれ、クォークのカイラリティがゆっくりと撹拌されるクリームのように流れ込んでいく。遠景では二つの反インスタントンが氷河の氷のような冷たい青紫色に輝き、それらの逆位相のトポロジーが琥珀の嵐との間に広大な干渉縞を織りなして、クロモダイナミクスの「天空」を特徴のない海原の上の気象前線のように横切っている。この宇宙で最も深い暴力は、同時に最も完璧に構造化された静寂として凍りついている——全方向に広がるのはスケールのない広大さ、そして0.3フェムトメートルという距離の中に宇宙全体の嵐が詰め込まれた、圧縮された沈黙。
陽子という名の嵐の内側、直径わずか1フェムトメートルに満たない球状の空洞に漂うと、三つの金色の輝点が非対称な光の尾をひきながら亜光速で駆け巡り、それぞれの進行面では橙から深紅へ、後退面では青紫へとドップラー歪みした残光を霧の中へ刻みつけている。三つの輝点を結ぶY字形の束縛管は溶融ガラスの索のような太さと質感を持ち、その合流点では白金色の灼熱が同心円状のサフラン色と錆色の後光となって滲み出し、まるで炉の内部から直接見た鍛冶火のような激しさで輝いている。空間を満たす真珠色の緑灰色の霧はグルーオン場そのものであり、完全には透き通らず緩慢な乱流の渦を描きながら、瞬時に生まれ対消滅する海クォーク対の蒼白いアクアマリンと淡い赤紫の閃光が燐光のように明滅し続けている。空洞の壁は開口部を持たず、外縁に近づくほど霧は濃密になり束縛管の琥珀色の光は内側へ折れ返ってくる。これは深海の発光生物の体内にも、崩壊直前の恒星の中心にも似た、重力にも電磁気にも還元できない色荷の力が唯一の法則として支配する、完全に自己完結した宇宙である。
観測者はQCDフラックスチューブの軸上に浮かんでいる——直径約0.4フェムトメートルの円筒形の廊下であり、その壁は深い琥珀色から焼けた紫へと脈動する色力学的場によって構成されている。壁面は固体でも気体でもなく、凍りついた炎と深海の生物発光の中間にある何かであり、横方向の量子的波紋が同心円状の定在波として表面を走り、その各波頭は暗い水面の油膜の縁のように真珠光沢を帯びて輝く。これはQCDの色閉じ込めが産み出す構造体であり、クォーク間に働く線形ポテンシャルV(r)≈κrによって色電場が外に漏れ出すことなくこの細い管状空間に閉じ込められている——κはおよそ0.18 GeV²/fmという弦張力であり、この廊下の壁そのものが一種の弾けない宇宙の輪ゴムとして観測者を両端へと引き続ける。遠方の軸線上——前方にも後方にも等しく——廊下は白熱した収束点へと絞り込まれ、そこに捕らわれたクォークが全スペクトルを灼く光源として君臨している。境界層ではかすかな青白い火花が対として瞬時に生まれ消えていく——これは真空からの仮想クォーク・反クォーク対の生成と消滅であり、場のエネルギーが新たな物質を一瞬だけ呼び起こしては再び飲み込む、この宇宙のスケールにおける唯一の静寂なき暴力である。
深紅の磁束管がまるで灼熱の大聖堂の壁のように視野いっぱいに広がり、その表面はねじれた溶岩ガラスのような索状の質感で脈打ちながら、内部から不規則に鈍い赤外線の輝きを放っている。管の中心では臨界長に達した色力学的弦が引き裂かれ、白青の球状閃光が周囲の深紅を淡い珊瑚色へと漂白しながら体積を持つ輝きとして膨張し、その最内核は純白から氷青、電気的なシアンへと移行してゆく。破断点の両極からは新たに生まれたクォーク・反クォーク対が橙金色の光点として弾き出され、それぞれがより若く螺旋状の縞模様を持つ娘フラックス管を引きずりながら互いに反対方向へ飛び去ってゆく。この劇的な事象の周囲では、置き換えられたグルーオン凝縮体のエネルギーが真珠灰色と薄紫の同心環をなして、濃密な紫灰色の真空媒質の中へと伝播しており、五、六重の波紋が識別できるほどの強度を保ったまま漂っている。このクォーク閉じ込めの不可逆な瞬間——線形ポテンシャルが蓄積した約1ギガ電子ボルトのエネルギーが真空から新しいハドロンを創り出す過程——は、化学的な爆発ではなく、空間の根本的な基盤における地質学的断裂のように、静寂のうちに、全てを包む規模で展開している。
相対論的に圧縮されたプロトンの最深部、見渡す限りの空間は琥珀色と焦げた黄金色の場領域が隙間なく敷き詰められ、どの方向にも逃げ場のない金属的な泡の建築として迫ってくる。それぞれの領域の境界では薄い膜状の電気的不連続が一瞬の青白い閃光となって燃え上がり、これはQCDにおける色荷のSU(3)ゲージ対称性が引き起こす色場の急激な遷移であり、グルーオン飽和状態ではグルーオンの占有数が臨界密度Q²_sに達して非線形な自己相互作用が支配的になるため、このような密なタイル構造が生まれる。領域の隙間を満たす淡い青白い霞は仮想的なクォーク対の海であり、超相対論的なブースト枠ではbj小x領域のパートン分布が爆発的に増大して飽和し、個々の対としてではなく連続的な誘電媒質として知覚されるほど密集している。そして奥へ視線を向けるたびに琥珀の層が幾重にも重なって白熱した核心へと深まっていくが、それは決して到達できず、より小さなスケールでまったく同じ構造が再び現れるフラクタルの反復の中に溶け込んでいく。
量子真空の奥深く、クォークそのものの至近距離に立つ者の目に映るのは、嵐の眼のような信じがたい静寂である。視野の中心では、純粋な放射状の輝きが氷青と白熱の境界を溶かしながら炸裂し、そこから黄金色の場の勾配が建築物の梁のごとく優雅な扇状に広がっている。これは漸近的自由の表れであり、クォーク同士が極めて近接するとき量子色力学の結合定数α_sが急減し、色荷の相互作用が奇跡的に静まり返る領域に他ならない。細かな発光性の粒状テクスチャが内部空間を満たし、これはグルーオン場のゼロ点変動と仮想クォーク対の瞬滅が重なり合う量子真空の息吹そのものであり、静止しているように見えながら実際には10⁻²⁴秒のスケールで絶えず生成と消滅を繰り返している。視線を外縁へ向けると、琥珀と溶銅の色を帯びた管状の境界が四方八方からじわりと迫り上がってくる。これが閉じ込めの弦張力κ≈0.18 GeV²/fmが再び支配を握る領域であり、クォークを1フェムトメートル以上引き離そうとする試みはことごとくこの「弦」に阻まれ、ついには真空からの新たな粒子対生成として砕け散るのである。
三兆ケルビンを超える温度の中に、観測者は完全に飲み込まれている――上も下も地平線もなく、ただ溶融した鉄が白熱の燐光へと溶け込むような橙白色の連続体が、あらゆる方向へと無限に広がるのみだ。これはクォーク・グルーオン・プラズマの内部であり、クォークとグルーオンが閉じ込めから解放されて単一の原初的な流体を形成し、色荷と熱と運動が渾然一体となって物質と場の区別そのものを溶かし尽くした状態にある。フェムトメートルの距離に圧縮された大陸規模の渦流が観測者の周囲をゆっくりと回転し、その内核はわずかに暗い橙色を帯び、外縁へ向かうにつれて流体が引き伸ばされ薄れるにつれて白熱の輝きを増していく――この楕円集団流の幾何学こそが、重イオン衝突によって生み出されたプラズマ液滴が冷却しながら形成する流体力学的な運動の刻印である。遠方の境界に目を向ければ、一様だった橙白色が激しく沸き立つ相転移の表面へと変容し、そこではクォークとグルーオンが再び閉じ込められてハドロンとして結晶化し、白い火花のような輝点となって量子真空のイリデッセントな暗闇の中へと飛び出していく――かつて宇宙が誕生して数マイクロ秒後に起きたのと同じ、物質が世界に生まれ出る瞬間の光景である。
ハード散乱の起点に立ち、ジェット軸に沿って前方を見渡すと、後退するクォークがローレンツ収縮した極薄の白銀色の円盤として光速に近い速度で遠ざかり、その背後で真空が琥珀色の色力学的緊張の霧として震えている。第一世代の弦断裂が起こる地点では、橙黄色の炎の奔流が左右対称に噴き出し、それぞれが再び分岐して淡い氷青色のパイオンの球と緑金色のカオンの輝点を先端に結晶させながら、15度の円錐の中に自己相似的な発光の樹を形成していく。全体は大聖堂の身廊を思わせる奥行きを持ち、世代を重ねるごとに霞み、各枝の間を満たす薄い金緑色の量子場の輝きがコーン形状そのものを可視化している。軸から外れた一点では硬いグルーオン放射によって生まれた副ジェットが琥珀色と焦げ茶色の粗い質感で広がり、色電荷という通貨が再分配される局所的な密度の高まりを示している。この光景はクォークが単独では存在し得ないという閉じ込めの法則そのものを可視化しており、弦が切れるたびに新たな物質が無から凝結するという量子色力学の根本的な現実が、目の前で繰り返し演じられている。
チャームクォークと反チャームクォークが向かい合うこの閉じた球形の空間は、軽いクォークからなるハドロンが持つ激しい量子的騒乱とはまったく異なる、瞑想的な静寂に満ちている。二つの金白色の輝点は、互いの存在をただ「そこにある」という揺るぎない威厳で主張し合い、その間を結ぶフラックスチューブは琥珀色の樹脂を思わせる異様な安定感で空間を横断する。チャームクォークの質量は約1.3GeVと重く、その非相対論的な運動が系全体に秩序ある対称性を与え、弦の横揺れや真空凝縮による泡立ちを著しく抑制している。半径約0.4フェムトメートルという閉じ込め境界は、線形に増大するカラー電場ポテンシャル——κ≈0.18 GeV²/fmの弦張力——によって形成された琥珀色の壁として知覚され、その内側では色荷がいかなる方向にも逃れることのできない完全な束縛が実現している。J/ψ系はこの完璧な均衡の中で、新たなクォーク対生成を誘発するほどのエネルギーを蓄えることなく、宇宙でもっとも小さな聖堂として静かに存在し続けている。
量子真空の深部、わずか数フェムトメートルの距離から目撃されたこの瞬間、視野の中心を支配するのは白金色の特異点に近い輝きである——トップクォークの存在そのものが場の織物に刻んだ傷であり、その極度に圧縮された色電荷の勾配が周囲のQCD真空を炉の排熱が霧を歪めるように放射状に引き絞り、フラックスチューブが形成される暇もなく、この世界で最も重いクォークは電弱崩壊を起爆する。爆心から膨張するのは完全な球面を描く銀青色の電弱リップル——周囲のQCD媒質が琥珀色と赤紫のグルーオン凝縮が明滅する粒状の嵐であるのに対し、このシェルの表面はシャボン玉のように滑らかで冷たく、境界面はナイフの刃ほど鮮明であり、二つの力の世界がそこで截然と切り分けられている。爆発点から引き剥がされるように離脱するボトムクォークの後方には、まだ成熟には程遠い細い溶融金色の糸——生まれたばかりのフラックスチューブの萌芽——が藍炭色の真空へと引き伸ばされ、弦張力κ≈0.18 GeV²/fmという宇宙論的な観点からすれば極小の、しかしこのスケールでは絶対的な拘束の法則が、やがてその糸を断ち切り新たな物質を対生成させるために真空が応答を始めるまでの、凍りついた一瞬を静止画として刻んでいる。
バリオンの中心、Y字型のグルーオン弦が合流するまさにその結節点に浮かぶ観測者の目前には、三本のフラックス管がそれぞれ異なる方向へ延び、二本は溶けた鉄を思わせる深い橙色、一本はより低い励起状態を漂わせる暗い紅色に輝き、その輝度は管の芯ほど増して内側から自らを照らしている。結節点そのものは白金色の干渉の塊として脈動し、三つの場の流れが一点へ収斂して単独では到達できない輝度へと昇華した有機的な融合体が、三葉の対称性を描きながら膨張と収縮を繰り返している。管は静止せず、灯台の光のように緩やかに弧を描いて真空中を薙ぎ払い、その揺れのたびに結節点は引き伸ばされ、ほんの一瞬の非対称を経てふたたび均衡へと戻ることを永遠に繰り返す。周囲の真空は暗黒ではなく、瞬く間に生まれ消えるインスタントン事象の半透明な球体が霧のような内部光を帯びて点滅し、カイラル凝縮体が生み出す微細な粒状の質感がフラックス管の橙と紅を散乱させてオーロラ状の干渉縞を織りなしている。各管の遙か彼方には閉じ込めポテンシャルが最大となるハドロン境界の壁が、管の揺れが照らす瞬間だけ淡く発光する透明な膜として浮かび上がり、外への出口を持たないこの封印されたクロモダイナミクスの宇宙が、あらゆる力を内側へと向けていることを静かに告げている。
観測者は、深いインディゴヴァイオレットの媒体の中心に漂っている——これは空虚な空間ではなく、あらゆるハドロン的空間を満たすキラル凝縮体という構造化された織物であり、四方から静かな圧力をかけながら、内側から青白い光を放つ翡翠と黒曜石の中間の何かとして存在している。遠方では一つのクォークが濃密な媒体を貫いて進み、その背後に白金色の軌跡を刻みながら、周囲の凝縮体から300 MeVの構成質量を吸収するにつれてオーラが可視的に膨張し、場のエネルギーが暖かいサフランと電気的な真珠色の光暈となって粒子を包んでいく。その軌跡の周囲ではインディゴの織物がわずかに内側へ歪み、色荷に応答する凝縮体の場が重力レンズ的な質感として現れる。ゴールドストーンボソンであるパイオンの擾乱が通過するたびに、最も淡い空色の輪が膨張しながら伝わってゆき、絶対静止した水面に雨粒が触れた瞬間のように三次元的に広がって暗紫の深淵へと溶けていく。そして中景には、キラル対称性の秩序変数がゼロへと落ち込む瞬間に開く球状の泡が点在し、薄い氷の下で息をするように青灰色の半透明な内部を一瞬だけ露わにしてから、暗い織物が音もなく閉じてすべてを飲み込む。
目の前に広がるのは、宇宙で最も小さな「空虚」の内側——わずか3フェムトメートル四方の量子色力学的真空の構造体であり、それはまるで深海の岩礁が光を食んで呼吸しているかのような密度と有機性を持って眼前に迫る。琥珀色に輝くインスタントン（瞬間的なトポロジー的真空揺らぎ）と、その対をなす青紫のアンチインスタントンが交互に散在し、それぞれが直径約0.3フェムトメートル——陽子半径のおよそ三分の一——という途方もない微小さにもかかわらず、内側から溶融した黄金や嵐の青紫で燃えるような実体感をもって空間を満たしている。それらを縫うように走る淡いセラドン色の中心渦シート——SU(3)ゲージ場の位相的欠陥であるセンター・ボルテックス——は、まるで水中の海藻の膜のように折れ曲がりながら全体に浸透し、交差点ごとに翡翠色の光のノードを形成してこの構造全体をひとつの繋がった位相的網として縫い合わせている。赤金色のポリャコフ・ループの糸が垂直に場を貫き、閉じ込めの秩序を針のように縫いつける一方、背景には低輝度の灰緑色のグルーオン凝縮体の霞が無限に広がり、床も天井も地平線も存在しない——ただこの自己相似的な色荷の宇宙が、あらゆる方向へと等しく続いているだけだ。
ペンタクォークの閉じ込め体積の内部に立つと、空間そのものが温かみのある琥珀色の発光体として迫り来る——広大なプロトン泡の湾曲した内壁が、冷えかけた燠火の内側のように柔らかく輝き、その中に三つの橙金色の輝点がY字型の色電荷フラックスチューブで結ばれて脈動している。その琥珀の体積に半ば侵入するかたちで、より小さく硬い輝きを放つ金白色のチャーモニウム泡が寄り添い、内部では重いチャームクォーク対がほぼ固体のように見える超高輝度のフラックスチューブで強く束縛され、両泡の境界が重なる三日月形の領域では琥珀の温もりと白金の冷たさが層状に競り合っている。二つの泡のあいだには多グルーオン交換を示すごく淡い金色の糸が靄のなかに漂い、閉じ込め体積の外縁は非対称に明滅しながら不規則に揺れている——その歪んだ幾何学的輪郭こそが、この奇妙な五クォーク状態がすでに崩壊へと向かいつつある証拠であり、10⁻²³秒という極限的な寿命の中でかろうじて存在を保つ構造の、最後の輝きである。
観測者はいま、宇宙史上もっとも根源的な境界線に立っている――ハドロン相とクォーク・グルーオン・プラズマとを隔てる量子色力学の転移面、その岸辺に。背後に広がるのは深い藍色の閉じ込め領域であり、青灰色に冷たく光るパイオン、緑金色のカオン、内部に三つの微かな熱点を宿す琥珀色のプロトンが、漆黒の真空に点在して浮かぶ――その粒子と粒子のあいだには弾性を帯びた場の霞が薄く張りわたり、引き離そうとする力に対して静かな抵抗を示している。前方では、幅にして10MeVに相当する乱流の遷移帯が渦巻いており、ハドロンの外縁が珊瑚色の霞へとほどけ、色弦が途中でちぎれては切断面から橙薔薇色の輝きを咲かせ、まるで潮騒の泡沫のように閉じ込め媒質の内側で非閉じ込め液滴が瞬く間に生まれては消えてゆく。そして地平のかなた、転移線の向こう側には、クォーク・グルーオン・プラズマの壁が橙白色の熱輝として均一に迫りくる――内部から見た恒星のコロナを思わせるその光は、遷移帯の霧を金と橙の体積光線に染めながら、閉じ込め相の紫の暗闇へとゆっくりと溶けてゆく。ここに立つとはすなわち、クォーク閉じ込めという絶対的な法則と、色荷の完全な自由という対極の法則とが、わずか数フェムトメートルの海岸線を挟んで向かい合う場所に、自らを置くことに他ならない。
