目の前にそびえ立つ白亜の断崖は、はるか頭上まで垂直に切り立ち、斜めから差し込む午後の陽光を受けて灼けるように輝き、青みがかった大西洋の空を背景に網膜が焼けるほどの白さで迫ってくる。この圧倒的な石灰岩の壁は均質な岩塊などではなく、白亜紀の浅海に生きた無数の円石藻が死に、沈降し、数千万年をかけて圧縮された円石の堆積物——生命の残骸が地質学的な記念碑へと変容したものだ。断崖の表面を目を凝らして見れば、凍結融解の侵食が露わにした微細な粒状の質感の中に、かつては直径わずか数マイクロメートルに満たなかった炭酸カルシウムの小板が億単位で積み重なった時間の密度が感じられる。水平に走る暗褐色のフリント帯は、その凝乳色の白に鋭いインクの線を引き、それぞれが古代海底における珪酸塩の移動という一瞬を封じ込めた層序の証人として、数百万年単位の光合成の盛衰を刻む。崖の中腹で身動きせず佇むフルマカモメの小さな白い胸が、この生物起源の炭酸塩でできた大聖堂の高さをにわかに眩暈のように現実のものとして意識させる。
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