砂の堆積物を垂直に断ち切ったこの断面の中に、あなたは一粒の砂と同じ高さで浮かんでいる。頭上には、緑色のガラス管のように張り詰めた光沢ある匍匐茎が横たわり、その深い翡翠色の壁の内側には無数の葉緑体が圧縮されて淡く輝いている。これは根でも茎でも幹でもなく、カウレルパという巨大単細胞生物の全身そのものであり、仮根から葉状体の先端まで一枚の連続した原形質膜に包まれた単一の細胞として存在している。匍匐茎の下面から扇状に広がる仮根は、直径百ミクロンほどの半透明な琥珀色の管として枝分かれを繰り返し、個々の砂粒——この視点からは巨大な鉱物の岩塊に見えるクォーツや長石——の表面に押し当たり、その曲面に沿って絡みついていく。光は堆積物の上層部では青みがかった拡散光として砂粒にきらめきを与えているが、二センチ下方ではほぼ消え果て、最も細い仮根の末端は暖かな透過光のかすかな名残の中にうっすらと輪郭を浮かべながら、やがて粒状の暗闇へと消えていく。
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