Flusso Schlieren a Getto

Sospeso a mezz'acqua nel blu cobalto dei trenta metri, il tuo sguardo incontra la catena di *Cyclosalpa affinis* come una collana di lanterne d'ambra tese nel vetro liquido: ogni zoide è un cilindro lungo un falange, le pareti del tunicato così perfettamente trasparenti da lasciare filtrare l'azzurro quasi indisturbato, tradite soltanto dall'alone prismatico dove la cutica curva devia la luce, mentre l'intestino carico di fitoplancton brucia dorato all'interno come una brace dentro un'ampolla di cristallo. L'ottica Schlieren trasforma la colonna d'acqua stessa in un medium visibile: da ciascun sifone atriale si distacca un pennacchio di tre-cinque centimetri di acqua espirata leggermente più calda, reso dall'ottica a gradienti di densità come fumo argenteo-bianco che rigonfia, si sfrangia ai margini in sottili filamenti laminari e si intreccia con il getto del zoide vicino, producendo una scia composita di fili argentati in cui i vortici interni catturano la luce discendente in brevi lampi iridescenti. Ai sifoni orali, rivolti verso l'acqua indisturbata a monte, l'effetto Schlieren rivela invece lievi ombre concave — zone di convergenza in ingresso dove l'acqua più densa dell'esterno accelera verso l'apertura e si proietta in avanti come un lento pennacchio invertito, rendendo visibile il prelievo continuo di particelle che alimenta il cestello filtrante mucoso dell'endostilo. La catena nel suo insieme descrive un arco elicoidale attraverso l'inquadratura: i zoidi vicini appaiono nitidi e cristallini, quelli lontani si dissolvono in forme traslucide soffuse dal blu della colonna d'acqua, e fiocchi di neve marina derivano nel piano medio, uno di essi deviato visibilmente attorno alla rete di muco faringeo appena oltre la cutica — struttura percepibile soltanto come un'ombra-griglia di quasi niente.