स्टेफेनोसेरोस का पिंजरा शिकार पकड़ता है

सड़ती हुई एल्डर की पत्ती की सतह पर खड़े होकर देखें, तो चारों ओर फैला हुआ दृश्य किसी ध्वस्त स्थापत्य जैसा लगता है — गहरे चॉकलेट और जले हुए अम्बर रंग के सेल्युलोज़ रेशे टूटी हुई जलसेतु-दीवारों की तरह उठे हैं, उनके किनारे विघटन से मुलायम होकर पारदर्शी तंतुओं में बिखर रहे हैं। इस टैनिन-रंजित अम्बरी जल में, पीले शहद-रंगी जिलेटिनी डंठल पर टिका एक *Stephanoceros fimbriatus* उठा हुआ है, उसके पाँच हाथीदाँत-श्वेत सर्पिल भुजाएँ एक संवृत होते पिंजरे की तरह किसी शिकार को घेर रही हैं। उस पिंजरे के भीतर एक सिलिएट जीव अभी भी संघर्षरत है — उसके असंख्य पक्ष्माभ चाँदी-सी चमक बिखेरते हुए तेज़ी से धड़क रहे हैं, जबकि दो भुजाओं ने उसके लचीले आवरण में हल्के गड्ढे बना दिए हैं। डंठल के भीतर मास्टैक्स — वह सूक्ष्म जबड़ा-यंत्र — अम्बर प्रकाश में दमकता हुआ, एक ज्यामितीय शिकंजे की तरह कसने को तैयार है, और यह सारा दृश्य — शिकारी, शिकार, और उनके बीच की वह क्षण-भर की स्थिरता — किसी अपरिहार्य नियति की तरह इस उष्ण भूरी-सुनहरी धुंध में स्थगित प्रतीत होता है।