संकुचनशील रिक्तिका विस्फोट

पारभासी साइटोप्लाज्म की इस गहराई में, एक गोल, दीप्तिमान गुब्बारे जैसी संरचना पूरे दृश्य पर छाई हुई है — तीस माइक्रोमीटर की यह संकुचनशील रिक्तिका (contractile vacuole) किसी जीवित काँच के गुंबद की तरह दमकती है, उसकी झिल्ली इतनी पतली है कि बस एक चाँदी-ठंडी रेखा भर है, और उसके भीतर का दबाव-भरा जल हल्की नीली-श्वेत आभा में संचित है। परासरणीय असंतुलन से लड़ते हुए — क्योंकि मीठे पानी में रहने वाला *Paramecium multimicronucleatum* निरंतर पानी सोखता रहता है — यह रिक्तिका हर कुछ सेकंड में भरती है और फिर एक झटके में अपना सारा संचित द्रव कोशिका से बाहर फेंक देती है। छह नेफ्रिडियल नलिकाएँ अंधेरे तारों की तरह रिक्तिका की परिधि से बाहर की ओर फैली हैं, एंडोप्लाज्म से अंतिम बूँदें खींचती हुईं, उनके सिरे भूरे-सुनहरे कणों और तैरते हुए एम्बर-रंगी खाद्य-रिक्तिकाओं की धुंध में विलीन होते हैं। पूरा दृश्य उस श्वासरोक पल में जमा हुआ है — झिल्ली अपनी अधिकतम तनन-सीमा पर है, चरम अन्धकार का फेज़-कॉन्ट्रास्ट वलय उसके भूमध्य रेखा को घेरे हुए है — और यह सब एक मिलीसेकंड की अपस्फोटी मुक्ति से पहले का अंतिम, कँपकँपाता हुआ स्थैर्य है।