मेसोपेलैजिक तलछट पर रेंगता ओस्ट्राकोड

हमारे सामने, महाद्वीपीय शेल्फ की तलहटी पर पसरी एक विशाल भूरी-स्लेटी सिल्ट की सतह है जहाँ सूर्य का एक भी कण कभी नहीं पहुँचा — यहाँ का एकमात्र प्रकाश स्रोत वह जीव है जो हमारे ठीक सामने धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा है। एक ओस्ट्राकोड, तिल के दाने जितना छोटा, अपने क्रीम-हाथीदाँत रंग के कैल्सीफाइड कवच से नीली-हरी जैवदीप्तिशील स्राव छोड़ रहा है — यह ल्यूसीफेरिन-ल्यूसीफेरेज़ रासायनिक अभिक्रिया का परिणाम है जो उसके दोनों खुले वाल्वों की संधि से धीरे-धीरे बाहर रिस रहा है, और उसके इर्द-गिर्द की नरम तलछट को एक छोटी-सी फिरोज़ी आभा में नहला देता है। उसके कवच की सतह पर सुव्यवस्थित छिद्र-नलिकाओं की पंक्तियाँ हैं जो इस आत्म-निर्मित प्रकाश में महीन बिंदुओं की भाँति दमकती हैं, और उसके बाल-जैसे पैर मिट्टी में हल्की-सी छाप छोड़ते हुए आगे बढ़ रहे हैं। पृष्ठभूमि में, जहाँ तक इस प्राणी की जैवदीप्ति नहीं पहुँचती, वहाँ बिखरे फोरेमिनिफेरा के कैल्साइट कवच सफ़ेद मोतियों जैसे पड़े हैं और दूर-दूर तक ठंडी नीली चिंगारियाँ — शायद जीवाणु, शायद कोई अज्ञात जीव — उस घने अंधकार में टिमटिमाती हैं जो इस पन्द्रह वायुमंडलीय दाब वाली दुनिया का असली आकाश है।