في أعماق بحر لا يتجاوز عشرين متراً، تجد نفسك محاطاً بعالم من الحجارة الشفافة الشاهقة، إذ تتحول حبيبات الرمل القرطزية إلى صخور جبلية متلألئة بألوان الوردي الباهت والأبيض المثلج، تكسوها أغشية بكتيرية رقيقة كالحرير تتراقص بألوان قوس قزح حين تمر عليها خيوط الضوء الأخضر والأزرق المتسللة من سطح البحر. بين صخرتين من هذا الرمل العملاق تجلس قوقعة كيونكيلوكيولينا، بيضاء كالعاج، مطفأة السطح كالخزف الصيني، تحمل في بنيتها ذلك الترتيب الحلزوني المتداخل الذي يمنحها شكل البيضة المنحوتة بدقة متناهية. من فتحتها الدائرية تمتد خيوط رفيعة كالحرير ذهبية اللون، هي الأرجل الشبكية الكاذبة، تتسلل بين حطام المواد العضوية نحو هيكل دياتومة زجاجية شفافة تقبع على القاع في صمت تام. هذا المشهد ليس مجرد حجارة وكائنات مجهرية، بل هو مختبر حي تسوده قوانين اللزوجة والانتشار الكيميائي بدلاً من الجاذبية، وتكتب فيه الخلية الواحدة تاريخاً جيولوجياً يمتد لملايين السنين محفوراً في كلسها الأبيض.
تحوم معلّقاً في عمق الماء المفتوح، وجهاً لوجه مع كائن من العالَم العائم الخفي: اختبار *Globigerinoides ruber* يملأ مجال بصرك كلّه كفانوس كهرماني شفاف يتألق وسط زرقة لا نهاية لها. الجدار الكلسي لكل حجرة من الحجرات الأربع يُشعّ من الداخل بضوء استوائي محجوب، يتسرّب من خمسين متراً فوقك ليتحوّل إلى توهّج عسلي دافئ، بينما تخترق الإبر الكلسية الشفافة المياهَ المحيطة كأضلاع ثريا كريستالية تعكس حلقات من الضوء الأزرق-الأخضر على امتداد كل إبرة مستقيمة تمتد ثلاثمئة ميكرومتر دون أن تنحني. بين هذه الأشواك وما وراءها، يتمدد نسيج رفيع لا يكاد يُرى من شعيرات السيتوبلازم الحي — الشبكة الرجلوبودية — في كل الاتجاهات كوشاح من الضباب الفضي، تتنقّل على خيوطه الخفية كرات ذهبية-بنية صغيرة هي الزوزانتيلا المتكافلة، تسير في موكب بطيء نحو سطح الاختبار كمصابيح تُحمل فوق نهر معتم. وفي الخلفية، يعمّق الكوبالت المشبع صمتَه البارد حول هذا الكائن الذي يجمع بين هشاشة الزجاج وصرامة الهندسة الرياضية، شاهداً حيّاً على أن الحياة قادرة على رسم معمار مثالي في قلب العدم المائي.
تقف في قلب بنية معمارية حيّة — تجويف واحد من الغرف الكلسية لكائن أحادي الخلية، حيث تتقوّس الجدران العنبرية الذهبية من الكالسيت شبه البلوري فوق رأسك كقبة منحوتة من الزجاج العسلي الدافئ، وتخترق كلَّ ثقب دائري في تلك الجدران خيوطٌ رفيعة من الضوء المحيطي الذهبي تتراكم على أرضية الغرفة في هالات مستديرة دقيقة. تملأ الفضاء الداخلي رمزيات الدياتوم — أجسام بيضاوية مفلطحة يكسوها الكلوروبلاست البني الذهبي العميق، مرتّبة بانتظام صارم على أرضية الغرفة كبلاط حيّ يعكس ضوء المسام ويرسل وهجاً قزحياً خافتاً على حوافها الموشورية. بين هذه الرمزيات يسبح السيتوبلازم الخارجي كضباب عنبري متكتّل، تتمايل فيه الميتوكوندريا الداكنة المستطيلة ببطء كبذور معلّقة في الراتنج، فيما تلتقط قطيرات الدهون الضوء وتتلألأ كحبات لؤلؤ شفافة. وفي مواجهتك مباشرة، يفتح الثقب الحاجزي فجوةً دائرية مظلمة في الجدار الكلسي — بوابة إلى الغرفة التالية تتصاعد من ورائها وهدأة عنبرية خافتة، مذكّرةً بأن هذه المعمارية الدقيقة للغاية، المتكررة من غرفة إلى غرفة، تُرسم وتُعاد من جديد في كل دورة حياة لكائن لا تجاوز أبعاده ضعف حبة الرمال.
تتصاعد أمامك مباشرةً، وكأنها برج من الحجارة الخشنة المنتزعة من باطن الأرض، بنية خلية الفورامينيفيرا من نوع *Textularia agglutinans* — غرفةً فوق غرفة في ترتيب ثنائي الصفوف، كلٌّ منها فسيفساء من حبيبات الكوارتز الزاوية بألوانها البيضاء المعتمة والرمادية الشاحبة، تربطها مادة عضوية كهرمانية اللون تتسرب في كل درزة وشق، فتمنح البناء هيبة جدار حجري قديم طُلي بالراتنج. من الفتحة المفتوحة عند قاعدة الهيكل — حيث تنكشف الحياة في أصفى تجلياتها — تنبسط شبكة واسعة من الخيوط الكهرمانية الشفيفة على قاع البحر كصفيحة من الزجاج المنصهر، وتتدفق عبرها جسيمات دقيقة بحركة خفية متواصلة. في طرف تلك الشبكة، يأسر النظر مشهد واحد بعينه: بلورة كوارتز منشورية الشكل، لا يتجاوز طولها خمسة عشر ميكروميتراً، تمسك بها خيوط عدة وتديرها بدقة صارمة، فتنكسر فيها ضوء الماء الأزرق المخضر وتتفجر شرارات برودة موشورية تضيء العتمة المائلة للرمادي من حولها. تحتها — بالكاد مرئية، رقيقة كظل — تمتد رقاقة عضوية داكنة ترسم حدود الغرفة القادمة كمخطط خرساني بانتظار الملء، في تلك اللحظة الموقوفة بين الفراغ والبنيان حيث تحوّل خلية وحيدة ما تجرفه أمواج البحر من حبيبات عشوائية إلى هندسة تُسجّل في طبقات الرسوبيات ملايين السنين.
تتساقط حولك في العتمة المطلقة لمنطقة منتصف الليل، على عمق يبلغ كيلومترين تحت آخر خيط من ضوء الشمس، أصداف الكائنات العوّامة المجوّفة كأنها ثلج أبيض شاحب ينزل بلا انقطاع عبر عمود من الماء البارد الراكد الداكن كالزجاج الأسود. تمرّ أمامك أصداف غلوبيغيرينا بولويدس بحجراتها الكروية الجيرية الكلسية، ترتعش وتتقلّب على تيارات دقيقة لا تُرى، تعكس شحنة ضوئية كريمية شبحية رغم انعدام الضوء تقريبًا، فيما تومض أقراص غلوبوروتاليا العدسية الحادة الحواف ببريق فضي بارد لحظةً ثم تختفي في الظلام. تتناثر بين هذه الأصداف المعدنية ذات الهندسة الصارمة كتلٌ عضوية شفافة من "ثلج البحر"، وهي تجمعات مخاطية من بقايا الطحالب والبكتيريا وحبيبات البراز المتحللة، تفقد شكلها وتتلاشى في تناقض مطلق مع الدقة الهندسية لجدران الكالسيت المتساقطة. ثم يخترق المشهد فجأةً قاروية صغيرة بطول لا يتجاوز مليمترين، تشقّ الإطار أفقيًا بحركة مفاجئة، تاركةً وراءها أثرًا من شرارات بيولوجية النور بلون أزرق مخضرّ تومض وتخبو في أقل من ثانية، تُضيء في لحظتها القصيرة تلك عشرات الأصداف المتساقطة كاشفةً مساماتها وخيوط تراكيبها الكلسية قبل أن يبتلع الظلامُ كلَّ شيء، ويستمر المطر الأبيض الصامت في هبوطه إلى الأعماق دون نهاية.
تحوم فوق قاع بحر دافئ ضحل، تُحيط بك مياه استوائية شفافة ذات صبغة خضراء-زرقاء تتراقص عليها أنماط الضوء المتكسّر من السطح، وتملأ بصرك بالكامل أسفلك قرصٌ عملاق من *Nummulites gizehensis* يستقر على حصيرة من الطحالب الجيرية الوردية كأنه ميدالية ذهبية منقوشة بيد صانع ماهر. يبلغ هذا الاختبار الجيري الحي نحو اثني عشر ملليمتراً في قطره، غير أنه في هذا المقياس يبدو كبيراً كصحن عشاء، إذ تجتاح سطحه العنبري-المضيء شبكة من الحواف الحلزونية المرتفعة قليلاً تتبع منطق اللوغاريتم بدقة هندسية مذهلة، راسمةً نمطاً يُذكّر بوجه عملة أثرية منقوشة. خلف جدران الكالسيت الهيالين الشفافة يتألق الداخل بلون أصفر-عنبري دافئ، حيث تحتشد آلاف الطحالب الرمزية من الدينوفلاجيلات داخل كل حجرة من حجرات الصدفة الحلزونية، ممتصةً ضوء الشمس المتسلل ومحوّلةً إياه إلى طاقة تُذيع أشعتها دفئاً من بين طبقات الكالسيت. يلتفّ الحبل الهامشي كخيط دقيق حول محيط العدسة تماماً عند خط استوائها، فيما تمتد من حافة الفتحة خيوط شبكبودية رفيعة كالفضة تتلمّس الركيزة الوردية المجاورة، دليلاً حيّاً على أن هذا الصرح الكلسي المعماري ليس حفرية بل كائن يعيش ويتغذى ويتنفس في مياه الإيوسين الدافئة منذ خمسين مليون سنة.
في ظلام شبه تام على عمق يبلغ أربعة آلاف وخمسمائة متر تحت سطح البحر، تقع عيناك على سطح من الطين الداكن البني الرمادي، ناعم كالمخمل، تنتأ منه أصداف الفورامينيفيرا الكلسية الشاحبة كشواهد قبور مائلة في مقبرة مصغّرة، تعكس الضوء الأبيض البارد بلمعان حليبي خافت في محيط من العتمة المطلقة. فوق هذا القاع، مدّت رابدامينا أبيسوروم شبكتها المتفرعة من الأنابيب الأسطوانية، كل أنبوب عرضه نحو مئتي ميكرومتر، مبنيٌّ من حبيبات الرسوبيات الخشنة الملتصقة بإسمنت عضوي داكن يمنحه ملمساً خشناً كالحصى الملتحم، يتفرع الكل في شبكة منبسطة تذكّر بهيكل مرجانة ميتة أو شجرة عارية انهارت فوق القاع. تتكدّس على جدران هذه الأنابيب مستعمرات من الفورامينيفيرا اليافعة الصغيرة، شاحبة وكريمية اللون، تشتّ في وميض الضوء كشظايا الطباشير على الخلفية الداكنة. يتدافع الماء البارد الأسود من الأعلى بثقل محسوس، وتتسرب في عمود الماء جسيمات الطين العالقة كشعاعات وهنة تومض لحظة ثم تختفي في الفراغ، بينما يذوب أفق القاع في ظلال رمادية بعيدة لا نهاية لها.
في هذا المشهد، أنتَ معلّقٌ في عمق المحيط المفتوح على بُعد لا يُقاس من الهيكل الكلسي الضخم لكائن *Globigerinoides sacculifer*، وهو يملأ أفق بصرك كجدارٍ قمري أبيض كريمي، مُنقّر بفوهات دائرية تركتها الأشواك حين انسلخت استعداداً لموعد التكاثر. من فتحة الهيكل الواسعة — التي تبدو كفوهة بركان خامد أو مدخل كهفٍ مظلم — تتدفق بلا توقف آلاف الأمشاج ثنائية الأسواط، كلٌّ منها كرةٌ شاحبة لا تتجاوز نصف ارتفاعك، تجرّ خلفها سوطين رفيعَين يخفقان بسرعة لا تكاد تُرى، فتتشكّل في مجموعها سحابةٌ لبنيةٌ لؤلؤية تُعكّر الزرقة الهادئة للمياه المحيطة وتحوّلها إلى ضبابٍ بيولوجي كثيف. متناثرةً بين موجات الأمشاج، تتدحرج كرات الطحالب الرمزية — الزوكسانثيلا — بإيقاعٍ أهدأ وأثقل، كلٌّ منها قطرةٌ ذهبيةٌ عميقة تمتصّ الضوء الأخضر المائل للزرقة وتعكسه دفئاً عنبرياً دافئاً يتناقض مع برودة السحابة الشاحبة، بينما تتألّق بينهما قطيراتٌ دهنية شفافة كخرزٍ فضيٍّ زيتي يومض ويخبو في التيارات الخفيّة. هذا كلّه يجري في صمتٍ مضيء وسط فراغٍ أزرق لا حدود له، تنسدل فيه خيوط المادة العضوية الغروانية كدخانٍ في هواءٍ راكد، ليُجسّد المشهدُ بأسره لحظةَ انفجار كونيٍّ حيويٍّ مكثور في ميكروكون لا يراه أحد.
في العتمة المطلقة التي لا تشبه أي ظلام عرفته من قبل، تطفو أمامك كوكبة من الأضواء تنبثق من داخل قواقع بالغة الدقة، كل واحدة منها تُضيء من صميمها بفيزياء الضوء المستقطب لا بأي مصدر خارجي. قبةٌ منحنية ضخمة تعلو أمامك كأنها سقف كاتدرائية، حُجرتُها تتوهج بتدرجات من الأصفر الدافئ والبرتقالي الفاتح والعاجي المائل إلى البرودة، وهي تُعبّر عن التوجهات البلورية الدقيقة لشبكة الكالسيت التي نسجتها خلية وحيدة أولية في أعماق البحر — هذا هو اختبار الغلوبيجيرينا، وأنت واقف عند حافة فتحتها تتطلع إلى داخل هندسة لولبية مصممة بإتقان بيولوجي لا يزال يُحيّر العلماء. على جانبك، قرص غلوبوروتاليا المفلطح يحترق بأزرق كهربائي باردٍ قاسٍ عند حافته المشطورة — الكيل — التي لا يتجاوز سُمكها بضعة ميكرومترات، وهي تلمع كقوس لحام في الفراغ. أبعد قليلاً، تتصاعد ركيزة التكستولاريا كعمودٍ من الفسيفساء المعدنية، كل حبة كوارتز لاصقة في جدارها تُشعّ بلونها الخاص — قرمزي إلى جانب ياقوتي إلى جانب بنفسجي شاحب — فيما تقف قوقعة الكوينكيلوكولينا المجاورة في صمتٍ مطلق كظلٍّ أسود معتم، يبتلع الضوء المستقطب بالكامل لأن بلوراتها الكلسية العشوائية الترتيب تُلغي بعضها بعضاً في عتمةٍ هي الأجمل والأكثر إثارةً في هذا المشهد كله.
تجد نفسك معلّقاً في قلب شبكة من الخيوط العنبرية الشفافة تمتد في كل اتجاه دون حدود مرئية، يبلغ قطر كل خيط منها نصف ميكرون، وتحمل في داخلها تيارَين متعاكسَين من الحبيبات الذهبية الداكنة تسير في آنٍ واحد كنهرَين يتشاركان قناةً واحدة من الزجاج الحي — وهذا هو السيتوبلازم المتدفق عبر الأرجل الشبكية أو الريتيكيولوبوديا، وهي الأذرع الكاذبة التي يمد بها الفورامينيفيرا جسمه الخلوي الواحد ليملأ الفضاء المحيط صيداً وحركةً واستشعاراً في الوقت ذاته. يحتل مركز مجال رؤيتك طحلب الثالاسيوسيرا السيليكي — أسطوانة زجاجية شفافة عرضها عشرون ميكروناً، تتزين وجهاها القرصيّان بشبكة سداسية من المسامات الكريستالية الدقيقة تتناثر خلالها نقاط ضوء زرقاء باردة كأنها مجوهرة مصقولة بيد معمارية لا بيولوجية — وقد التفت حوله ستة خيوط شبكية تضغط على جداره السيليكي وتنبسط عليه ببطء شديد، مكوّنةً فيلماً سيتوبلازمياً رقيقاً يزحف على سطحه ليشكّل فجوةً غذائية في طور نشأتها، فقاعةً غشائية تتمايز بانكسار ضوئي مختلف كأنها فقاعة صابون تتشكل بصمت حول حجر كريم. الوسط المحيط ليس هواءً بل ماء البحر يبدو عند هذا المستوى كجيلٍ أزرق-أخضر خافت تنتشر فيه جسيمات عضوية كالثلج الداكن البطيء وتهتز في أعماقه الخيوط البعيدة باضطراب حراري طفيف لا يكاد يُرى، في صمت مطلق يجعل كل هذه الصناعة البيولوجية الدؤوبة تبدو وكأنها تجري في عالم آخر زمنه مختلف تماماً عن كل ما تعرفه.
تقف على سهل ذهبي لانهائي، لا أفق يحدّه ولا جو يلطّف حدّته، إذ تمتد شبكة من الحواف الدقيقة المتشابكة عبر السطح كقاع بحيرة جفّت منذ حقب سحيقة، مشكّلةً خلايا سداسية ومضلّعة يغمر كلَّ منخفضاتها ظلٌّ أسود حاد. أمامك مباشرة تفتح مسامٌّ دائرية دقيقة أبوابها في النسيج الكلسي كفوّهات بركانية منتظمة، مرتّبة في شبكة سداسية شبه مثالية تمتد في كل اتجاه حتى تذوب في نمط واحد يشبه النسيج ثم الظلام الذهبي المتناثر في الأفق البعيد — كلٌّ منها ممرٌّ عمودي ينفذ عبر جدار الهيكل الكلسي إلى الفراغ الداخلي الأجوف للكائن أسفله. هذه المسام ليست مجرّد ثقوب بل بوابات حياة: من خلالها تنسل الشبكةُ الكاذبةُ للخلية الأمّية — خيوط السيتوبلازم الديناميكية المعروفة بالـ"ريتيكولوبوديا" — لتصطاد البكتيريا والطحالب الدقيقة في عمود الماء. على يسارك يرتفع قاعدةُ شوكةٍ مكسورة كمخروط بركاني مقطوع، يكشف مقطعُ الكسر عن حلقات نموٍّ متحدة المركز محفورة في الكالسيت، كلٌّ منها طبقة مُرسَّبة في لحظة مختلفة من حياة كائن يعيش أسابيع ويترك سجلاً يُقرأ بعد ملايين السنين في قاع المحيط.
تجد نفسك معلقاً بلا حراك في طبقة رقيقة من الماء الخلالي المضغوط بين وجه لبّ رسوب عميق حديث القطع، يمتد أمامك كجرف صخري من الزمن الجيولوجي المكثّف — يغمر النصف السفلي منه نور كريمي لؤلؤي يتألق من مقاطع اختبارات الفورامينيفيرا المشرّحة، بجدران حجراتها الحلزونية المصنوعة من الكالسيت الشفاف التي تلتقط وميضاً ثنائي الانكسار بذهبي وفضي خافتين، بينما يملأ الفراغات بينها مسحوق طباشيري أبيض ناعم من بقايا كوكوليثوفورات. تشقّ الإطار في منتصفه حدودٌ أفقية حادة لا يتجاوز عرضها ميليمتراً واحداً — هي السجل الفيزيائي لحظة توقّف المحيط عن بناء الكربونات وبدأ في هضمها خلال التحوّل بين دورة جليدية وأخرى بين جليدية. فوق هذا الخط تنقلب الدنيا: يستحيل الغرين إلى طين بني غامق كثيف يبتلع الضوء بدلاً من أن يعكسه، فيما تبدو اختبارات الفورامينيفيرا المتبقية شبه أشباح — جدرانها نحلت بفعل الإذابة الكربوناتية حتى صارت هياكل عظمية شفافة، وسططت مساماتها إلى حفر خشنة متسعة. وتبرز في هذه المنطقة المعتمة شظايا سنّية لأسماك بدائية على شكل مثلثات سوداء صغيرة محفوظة في الطين كشظايا أوبسيديان، صمدت دون أن تمسّها الكيمياء الكارهة للكربونات التي أتت على كل ما حولها.
في عتمة الماء الباردة على عمق مئتي متر، يطالعك هيكلٌ معدني يشبه قرصًا حجريًا قديمًا يطفو في محيط لا نهائي من الزرقة الإنديغو؛ إنها *Globorotalia menardii*، كائنٌ وحيد الخلية نسج لنفسه درعًا من الكالسيت يدور في حلزون مشدود محكم، غرفةً فوق غرفة، حتى أصبح قرصًا ثنائي التحدب يكاد يكون مسطّحًا تمامًا. جدران الهيكل من الكالسيت الشفاف كالجليد المصنفر، ذات لون العظم القديم مع دفء رمادي خافت، وتفصل بين الغرف خيوطٌ مُقعَّرة تنحني للخلف من المحيط نحو السرة، تلك الحفرة المركزية السوداء المطلقة التي تمتد منها خيوط شبكية زجاجية رفيعة كأسلاك الضوء تذوب في البرد. والسمة الأجلّ في هذا المشهد هي الحافة — كيل حاد كشفرة موسى يحيط بمحيط القرص كله، رقيق حتى يكاد يكون أحادي البلورة، فإذا وجده ذلك الضوء الشحيح المتسرب من أعلى بزاوية مائلة، اشتعل خطًا واحدًا متصلًا أزرق-فضيًا باردًا يرسم الكائن بأكمله كنقش على معدن، وهو الشيء الوحيد المضيء في ذلك العالم الذي لا لون فيه ولا حدود.
في هذا المشهد، تجد نفسك عائماً عند مستوى نصل عشبة البوسيدونيا، وأمامك ثلاثة اختبارات من Quinqueloculina seminulum تعلو فوق السطح الأخضر كمنشآت أثرية ضخمة، بيضاوية الشكل كريمية اللون، تعكس ضوءاً خزفياً حريرياً يشبه البورسلين غير المزجج في كثافته ومادية سطحه المعتمة. تلتف عليها حواف الغرف بنمط خماسي التفاف مميز، كل درز منها يلقي ظلاً رقيقاً ويرسم خطاً مضيئاً على حافته، مما يجعل السطح الكلسي يبدو كتوبوغرافيا معمارية دقيقة من حفر وارتفاعات بلورية. من كل فتحة تبرز شبكة رجلية كثيفة لونها العنبر، شبه شفافة، تتدفق بها السيتوبلازما في حركة بطيئة محسوسة، تلمس بها قشرة الطحالب المرجانية الزهرية والأوردة الخضراء الموازية للنصل تحتها. فوقك، يتموج سطح البحر كسقف فضي بعيد يرسل أنماطاً ذهبية خضراء متحركة تتقاطع على هذا العالم المعدني الدقيق المنغمس في ماء الساحل الدافئ.
تحوم فوق سطح قاع البحر الأبيسي الشاحب، وأنت معلق في عمود مائي بارد كالزجاج لا يكاد يتحرك، فيمتد أمامك في كل اتجاه موزاييك متراص من آلاف الأصداف الكلسية، كل واحدة منها هيكل معماري قائم بذاته — كرات غلوبيجيرينا البوليدس المغرفية الكويرات المتعددة تجلس منتصبة كأنها رُتِّبت بيدٍ دقيقة، وأقراص غلوبوروتاليا المضغوطة ترقد مستوية كشفرات حجرية يلمع حرفها الكلسي كخيط أبيض ناصع، وكرات أوربولينا يونيفيرسا الشفافة مبعثرة بينها كرخام مُعكَّر، تنتأ منها جذور أشواك كلسية متكسرة لتمنح السطح نسيجاً خشناً كالصوف. يملأ الفراغات بين هذه الأصداف مسحوق أبيض من بقايا طحالب الكوكوليثوفور — أحجار الرصف الكلسية المفككة لكائنات حية ماتت وتساقطت كثلج بيولوجي على مدى ملايين السنين — حتى يبدو المشهد بأكمله يتوهج بلمعان قمري داخلي يضيء الظلام المطبق. وفوقك مباشرة، لا يمتد الماء شفافاً بل يتدرج في أقل من سنتيمتر واحد من نيلي عميق إلى سواد مطلق لا تخترقه إضاءة من أي اتجاه، يهبط صامتاً كضغط لا محسوس على هذا الأرشيف المعدني الرابض في الليل الدائم. ما تراه ليس طيناً ولا رمالاً، بل مكتبة كيميائية شاملة بنتها المحيطات حبة حبة عبر الأحقاب، تسجل في كل صدفة منها صورة لسطح بحر لم يعد موجوداً.
تتكشّف أمامك بانوراما عالم مُعلَّق بين السماء الخضراء والأرض البلورية: سطح حبة كوارتز مثلَّج يمتد في كل اتجاه كسهل جليدي من عالم آخر، تتناثر عليه أطراف الكسور المقعّرة وحواف الشُّقوق الزجاجية كجبال وأودية مصغّرة، وفوقه كلّه يسبح ضوء الشمس المرشَّح من الأعماق فيصنع أشعة خضراء مائلة إلى الزرقة تتحرك ببطء مع تموّج السطح البعيد. في وسط هذا السهل المُضيء تتربّع روسالينا غلوبولاريس، كائنٌ وحيد الخلية يبني لنفسه هيكلاً كلسياً شفافاً بلون الكهرمان الأخضر، تتوزع حجراته الست في دوامة منخفضة تتوهج من الداخل حين يخترقها الضوء فتكشف ظلال الهيولى المتكثّفة في أعماق الغرف الأقدم. من تحت هذا القبة الكهرمانية وحولها، تنبسط البوديات الشبكية الرجعية كسجادة ذهبية حيّة على سطح الكوارتز: خيوط من السيتوبلازما أرقّ من أي حرير، تتفرع وتتشابك وتعيد نسج نفسها في كل ثانية في نسيج متحوّل لا يكفّ عن الحركة، تلتصق أطرافها الأمامية بالسطح المعدني في نقاط لامعة بينما تنفصل الأطراف الخلفية تاركةً وراءها خيوط مخاط رقيقة تتقزّح بألوان التداخل الضوئي — من البنفسجي إلى الذهبي إلى الزمردي — شاهدةً صامتة على مسار كائن يجتاز صحراءه البلورية بصبر الجيولوجيا وإلحاح الحياة.
