تحتل الكائنات الحية هذا الإطار كله بأسره كمشهد جيولوجي بالغ الدقة، حيث يمتد الجسم الخلفي للديدان المفلطحة — *Schmidtea mediterranea* — عبر ثلثي المشهد كهضبة شاسعة رمادية بنية اللون، يسقط عليها الضوء العنبري مائلاً فيكشف عن لمعان لؤلؤي دقيق ناجم عن إفرازات رهبدية تتلألأ تحت الظهارة، بينما تظهر في عمق النسيج الشفاف ظلال تفرعات الأمعاء كأنهار تُرى خلال جليد رقيق. عند الحافة اليسرى يتحول العالم كلياً، إذ يرتفع البلاستيما كقبة مضيئة من الأنسجة المتجددة حديثاً، سطحها رطب وشبه زجاجي يعكس الضوء ضياءً أبيض مزرقاً بارداً يتعارض مع دفء التضاريس الناضجة المجاورة، وعند خط التقائهما يقوم حدٌّ جيولوجي بين عالمين: أحدهما محمّل بالميلانين والتمايز الخلوي، والآخر طليق وناصع كالثلج الجديد. المذهل حقاً هو ذانك النقطتان السوداوان الضئيلتان المنطمستان في قلب القبة الشاحبة — العينان البدائيتان الناشئتان — تبدوان كفوهتي بركان على سهل أبيض، وهما في واقع الأمر إشارة إلى أن المنظومة العصبية بأسرها تُعاد صياغتها خلية خلية في صمت تام وعلى إيقاع جزيئي خارج نطاق الإدراك. ورقة الترشيح الرطبة في المحيط تمنح المشهد أرضية لا تنتمي للبيولوجيا ولا للجماد، بل لتلك المنطقة الفاصلة الهشة بين العالمين.
تمتد قطعة الغرانيت فوقنا كسقفٍ كوني لا نهاية له، تتشابك بلوراته من الفلسبار والكوارتز في خرائط معدنية شاسعة تلتقط خيوط الضوء المتكسّر كأبراجٍ ضيقة من الطيف الباهت. على هذا السقف الحي يجلس العالم الحقيقي: ثلاثة ديدان مُسطّحة من نوع *Dugesia* تنزلق فوق سجّادة الطحالب الدياتومية بصمت مطبق، كلٌّ منها إهليلجٌ داكن من الرماد والعنبر يبلغ طوله ما بين اثني عشر وخمسة عشر ميليمتراً، تتحرك بفضل آلاف الأهداب الدقيقة التي تُحرّك إفرازات المخاط ضد الركيزة في نبضاتٍ لا تُرى. يتسرّب الضوء الأزرق-الأخضر البارد من أعلى عمود الماء، فيُضيء حواف الأجساد من الخلف ويجعل أطرافها الرقيقة تتوهّج كشرائح من الزجاج الدخاني العنبري، فيما تمتد خلف كل كائن خيوطٌ فضية شبه شفافة من المخاط المترسّب، تحمل في طيّاتها التاريخ الكيميائي الكامل لمسار الحيوان عبر البيوفيلم. في العمق البعيد، تطفو حورية ذبابة الماء الأُحادية في المنتصف كشبحٍ عنبري ضبابي دافئ يتناقض مع زُرقة الماء المحيطة، ذكرّيرٌ واهن بأن ثمة عالماً أوسع يتدفق فوق هذا المكان المحمي الصامت.
تحوم فوق السطح البطني لدودة مسطحة حية من نوع *Dugesia tigrina*، على ارتفاع لا يتجاوز طول هُدب جلدي واحد، فترى أمامك مشهداً يشبه قبة كاتدرائية شاهقة من الزجاج الملون: نسيج شفاف كالعنبر يمتد إلى الأفق في كل اتجاه، تخترقه أليافٌ عضلية دقيقة تتشابك في شبكات قطرية تتلألأ بأطياف نحاسية وزرقاء شاحبة عند كل تقاطع خلوي. في عمق الجسد ترتفع قنوات الأمعاء الثلاثية الفروع كأضلاع نافذة قوطية ضخمة، فرعٌ أوسط يمتد نحو المقدمة وفرعان جانبيان يتباعدان تناظرياً في تدرجات من البني الداكن المشبع بالخلايا البالعة والمواد العضوية المهضومة، بينما يتسرب الضوء الدافئ عبر جدران تلك القنوات ليُحيط كل تفرع بهالة ذهبية ناعمة. عند منتصف الجسم، يعلق الجيبُ البلعومي كفانوس زجاجي أبيض ناصع يشع بلمعان أكثر برودة وحياداً في مواجهة دفء الأمعاء العلوية. نحو الحافة الأمامية، يتقلص النسيج حتى يغدو شبه شفيف تماماً، وهناك تبرز العيون الصبغية كنجمتين هلاليتين من البني الأسود الداكن الكثيف، يُحيط بكل منهما إطارٌ من السينا المحترق الفاتح — كقمرين مُعتمَين بهالة من الضوء المبعثر — في حين يرسم الضوء المتسرب من الحواف الجانبية للكائن خطاً ناصعاً يؤطر جسده كله، جاعلاً منه في آنٍ واحد حيواناً صلباً ونافذةً زجاجية حيّة مضيئة.
تمتد أمامنا مخلوق مسطّح لافقاري كأنه راية حيّة مشدودة فوق هضبة من الحجر الأحمر، جسده الظهري يتوهّج بالأرجواني الكهربائي المشبع — ليس بنيّاً باهتاً بل فوشيا مضيء يتأرجح بين خمريٍّ عميق وزهريٍّ صارخ كلما تموّجت شبكات الضوء الذهبي الانعكاسي فوقه عبر سطح الماء البلّوري. هذه الشبكات الذهبية المتحركة هي مضاء قسري تُولّده ضوء شمس المحيط الهادئ في الذروة وهو يتكسّر عند واجهة الهواء والماء فيُجلَّد على كل سطح صخري في أنهار من الضوء والظل العنبري، فتمنح الطحلب الجيري المتقشّر ملمسَ بلاط وردي هائل تتفاوت درجاته بين المرجاني والسلموني. الجسدُ مفلطح حتى كاد يغدو شفافاً عند حوافه المُعرَّجة البيضاء التي ترتجف كحافة فقاعة صابون مضاءة، فيما تطبع تشعبات الأمعاء الداخلية خارطةً أرجوانيةً خافتة تحت جلده شبه الشفاف — لغة مرئية في تشريح أبسط المخلوقات ثنائية التناظر على الإطلاق. خلف الكائن تتوزع مستعمرات البريوزوا البرتقالية وعمود الشقيقة المغلق كأنهما أبراج في مدينة جوهرية متناهية الصِّغر، في حين يحمل الماء فوقنا — بعمقه الحرفي الستة سنتيمترات الذي يبدو من هذا الموقع سماءً زجاجيةً مفتوحة — جسيماتٍ دقيقة من صدفات الدياتومات تومض كشرر فضّي عابر في عتمة الظل الأزرق.
تمتد أمامك رقعة من الحجر الجيري الكلسي الكريمي كما لو كانت تندرا قطبية متجمدة نُحتت من معدن، تتراكم طبقاتها في حواف متحدة المركز ناعمة كشفاه مترسبة عبر آلاف السنين، وكل شيء يقع خارج حزمة الضوء الرفيعة يذوب في ظلام مطبق ذي ثقل يُحسّ بالجسد. في قلب هذا العالم يتحرك كائنان من الديدان المسطحة الكهفية — كل منهما لا يتجاوز عشرة ملليمترات — يتزحلقان بصمت فوق السينتر بفعل أهداب لا تُرى، أجسادهما مسطحة كالمعين ومصفرّة بياضاً كأنها لم تعرف النور قط، فاقدة الصبغة والأعين في آنٍ واحد نتيجة تراجع تطوري طويل في العتمة الدائمة. يكشف شعاع الضوء من خلال جدار جسمهما الشفاف عن تشعبات الأمعاء الدقيقة كأغصان نهر داكن اللون تمتد تحت جلد من الرق الرطب، وهي البنية الداخلية الوحيدة المرئية في شكل شبحي خالٍ من كل لون. فوق الجسدين يرتسم خط الضوء المنعكس على سطح الماء خطاً صارماً واحداً كسلك مشدود، بينما تومض في الجدران البعيدة بلورات الكالسيت المتفرقة كنجوم باردة تفتح عيناً للحظة ثم تُغمضها إلى الأبد.
تمتد أمامك رقعة شاسعة من الزجاج الأسود الرطب كبحيرة مجمدة في العتمة، يتكسر فوق سطحها ضوء بارد يتحول إلى بركٍ فضية ترتجف وخطوط من الانعراج المتموج، وفي قلب هذا المشهد تنفصل كتلتان من اللحم الحيّ عن أصلٍ واحد مشترك، تجذب كلٌّ منهما في اتجاه معاكس. بين الجسمين يمتد خيطٌ من النسيج الشفاف يكاد يبلغ حد الذهب الباهت، لا يتجاوز سُمك خيط زجاجٍ مسحوب، يخترقه الضوء العلوي فيبدو كأنه يُصدر نوراً من ذاته في مواجهة الظلام المحيط، وبالكاد يمكن تمييز ما بداخله من خلايا حمة لا تزال متصلة وألياف عضلية مشدودة حتى حافة الانفصال والمصفوفة خارج الخلوية تحمل في تعليقٍ أخير لحظةً لن تتكرر. الجسم الأمامي يرفع أذنياته كقارتين متقدمتين ويجري على طريق من المخاط اللؤلؤي يمتد عبر الزجاج الأسود كخط كتابة، في حين يُثبّت الجسم الخلفي نفسه بغددٍ لاصقة بطنية في مقاومة صامتة للشدّ المتواصل، بينما تجري فوق كليهما موجات انقباض عضلي متواترة تُشهد على الجهد الحيوي الهائل الذي تستدعيه لحظة انقسامٍ لن تطول.
تخيّل أنك مفلطح تمامًا فوق الطين البارد والطريّ في حافة بركة راكدة، بصرك لا يتجاوز ارتفاع حبة رمل واحدة، والعالم من حولك يمتد كسهل شاسع من صفائح الطين المضغوط وبقايا المواد العضوية المتحللة، حيث تبدو كل جسيمة بحجم حجر رصيف ضخم. فوقك مباشرة، يملأ الثلثين العلويين من المشهد بطنٌ شاحب عملاق لدودة *Dugesia*، تقرأها من هذا الموضع كشيء يشبه سجادة حية أو شفرة راي تحلق على الارتفاع بطيء، جلدها شبه الشفاف يلتقط الضوء الأخضر المصفر المتسرب من سطح الماء فيتوهج بإضاءة من الداخل، وأفرعة الأمعاء تظهر عبر الأنسجة كظلال زيتونية داكنة متشعبة كأنها زجاج ملوّن بيولوجي. في مركز التكوين تمامًا، ينحدر البلعوم المعشوق للخارج كأسطوانة عضلية وردية-بيضاء تشع بكل فوتون متاح في العتمة الخضراء، شفتها الدائرية تضغط ختمًا محكمًا على جسد دودة *Tubifex* الأحمر الطوبي الرابضة في الطمي كقطعة خرطوم مطاط، بينما تنتشر حولهما سحابة بطيئة من جسيمات الغرين المنتزعة من القاع في انفجار شعاعي مثالي. المشهد برمّته لحظة عنف بيولوجي ناعم، محاط بصمت الطين الثقيل وضوء الكاتدرائية المائية، تكون فيه الرهافة الهيكلية لكائنات عديمة التجويف حاضرةً في كل تفصيل من تفاصيل التصاق الأهداب وضغط العضلات.
تقف هنا وسط غابةٍ لا تنتهي من الأعمدة الفضية، كل عمودٍ منها يرتفع كجذع شجرةٍ متحجرة تتلاشى نحو قمةٍ مدببة مغلفةٍ بطبقة من المخاط اللازوردي-الفضي يتجمد فيها الضوء كالصقيع على عشب الشتاء. هذه الأهداب لا تعدو كونها زوائد خلوية دقيقة تتألف من هيكلٍ محوري منظم من أزواج الأنيبيبات الدقيقة، تضرب الوسط المائي بتردداتٍ تتراوح بين خمسة عشر وأربعين ذبذبةً في الثانية لتوليد موجات دفعٍ تجرّ الكائن على طول السطح البطني، وها هي بعضها محجوزةٌ في لحظة ضربةٍ ناقصة تتركُ خيطاً ضبابياً من الحركة المعلقة عند أطرافها. بين قواعد هذه الأهداب تنفتح فوهاتٌ دائرية مظلمة كبراكين مصغرة تفيض منها إفرازات الغدد الرابديتية، وتتناثر على الأرض حبيباتٌ كروية كريمية اللون كأنها حصى نهرٍ ملساء لم تنطلق بعد، بينما يتجمع المخاط في عدساتٍ رقيقة بين حواف الخلايا ينكسر فيها الضوء إلى هالاتٍ قوسية شاحبة من الأزرق والعنبر. يمتد هذا العالم في كل اتجاهٍ نحو أفقٍ لا يبعد سوى مسافةٍ تعادل عرض شعرةٍ بشرية، غير أنه يبدو بلا حدودٍ كقارةٍ سحيقة تذوب فيها الأعمدة البعيدة في ضبابٍ فضي من جسيمات المخاط العالقة.
في مشهد يبدو وكأنه يُجمع بين الكونيات والحياة الدقيقة في آنٍ واحد، تنبثق أمام الناظر بنية عصبية مكتملة لدودة مسطحة يبلغ طولها ثمانية ملليمترات، مُصوَّرة بتقنية الفلورة المجهرية المعترضة وطافية على خلفية سوداء مطلقة كالمخمل. يُهيمن على المشهد عقدتان دماغيتان ضخمتان تتّخذان شكل الكمثرى، تتوهّجان بالأخضر القاطع كحجرَي زبرجد في قلب جهاز عصبي مركزي تُشكّله الخلايا السيروتونينية المُصنَّفة بالأجسام المضادة، وتمتد منهما على امتداد الجسم كله حبلان عصبيان بطنيان متوازيان كسكتَي قطار مصنوعتَين من ضوء منصهر، تجمعهما أقواس عرضية منتظمة الإيقاع تُعيد رسم الجهاز العصبي على هيئة سُلَّم هندسي دقيق. تتفرّع في المحيط خيوط عصبية محيطية رهيفة كشبكة عنكبوت متلألئة، تتضاءل نحو الأطراف حتى تكاد تغيب في العتمة، فيما يُعلّق كل شيء في ضباب أزرق شاحب تولّده آلاف النوى المصبوغة بالـ DAPI، مناثرةً في الفراغ كنجوم مجرّة خافتة تمنح المشهد عمقاً لانهائياً. ما يكشفه هذا التصوير ليس مجرد خريطة تشريحية، بل هو استعادة للحظة تطورية فارقة حين نشأ التناظر الثنائي وانبثق التصنيف الأول للرأس والذيل في صميم سلالة الحيوانات الثنائية التناظر.
في عتمة أرضية الغابة المدارية الكاملة، يرى المشاهد شريطاً من اللحم الحي يتعرّج بصمت على الوجه السفلي لورقة متعفّنة، جسده الرفيع يتوافق مع كل نتوء من نتوءات عروق السليولوز كما لو كان الورقةُ نفسُها تتنفّس. يُضيء الضوء الأزرق المخضرّ المنبعث من فطريات الرفوف على الجذع المجاور هذا العالم الدقيق بضوء بارد منتشر، يُبرز الشبكة البيضاء للهيفات الفطرية المنسوجة عبر السليولوز المتحلل كأسلاك مضيئة، ويلمع في خط المخاط الفضي الذي يتركه المخلوق خلفه دليلاً وحيداً على حركته. الديدانُ المسطحة هذه — وتحديداً *Bipalium kewense* — تمتلك أجساداً شفافة جزئياً تكشف من خلالها تشعّبات الأمعاء كظلال غامقة تحت النسيج، فيما يتأرجح رأسها المطرقيّ الشكل في أقواس جانبية بطيئة، حواف حسّه الكيميائية تكاد تلامس السطير المبلل في ملاحقة غير قابلة للوقف. عند حافة المشهد، يظهر جسد دودة الأرض الوردي الشاحب وهو ينزلق من بين شظايا أوراق مجاورة، حلقاتها العرضية التي تعادل كل منها عرض الجسم كله تتموّج في دفقات متتابعة بطيئة تعكس الضوء البيولوجي في خطوط طويلة لامعة — والمسافة الفاصلة بين الصياد والفريسة تتقلص.
حين يُرفع الحجر، يُولد عالَمٌ بأكمله من ظلامه فجأةً — عشرون جسداً مسطحاً موزعة عبر سقف الحجر المقلوب، تتجمد للحظة في ضوء القيلولة الحارق فوق بساط الغشاء الأحيائي العتيق، وقد خطّت بأرجلها المخاطية طرقاً إريدية تتقاطع كشبكة مدن نائمة. هذه الكائنات — تربيلاريا من جنس دوغيسيا — لا تملك عيوناً تُبصر الأشكال، بل بقعاً صبغية بدائية تلتقط تدرجات الضوء وحده، وهو ما يكفي الآن لإطلاق أزمة حركية فورية؛ الأفراد عند الحواف المضاءة تُشاهَد أجسادها تنكمش وتنعكس نحو الظل في موجات من التوتر العضلي، بينما تمتد الأفراد الداخلية بعيداً في شرائط شفافة تظهر من خلالها تفرعات القناة الهضمية كأنهار مرئية عبر الجدار الجسدي. في الأسفل، أجسام بيوت يرقات ذبابة الحجر المرصعة بحبيبات الرمل تنتصب كالأطلال في المشهد، وكل شيء — الغشاء، والمخاط، وجدران المعدن — يلمع بالرطوبة التي تحوّل الضوء الجديد إلى شظايا قوسية على سطح ليلٍ انتُهك للتو.
في أعماق الرمال المدية المغمورة بالمياه، يتكشّف عالمٌ يُذهل الحواسَ في صمت تام: حبوب الكوارتز تتراءى كصخور ضخمة من الكهرمان والزجاج الشفاف، تتقاطع أسطحُها المنحنية لتُشكّل دهاليز ضيقة مليئة بالماء الذي يحمل صبغةً زرقاء-خضراء خافتة، وكأنه ضوء الغسق يتسلل من عمق المحيط. تتجوّل في هذا المتاهة الكريستالية كائناتٌ شبه شفافة، كلٌّ منها في حجم حبة البندق الصغيرة، تشقّ طريقها بين الجدران المضيئة بفضل تموّجات الهدب الدقيق الذي يُحرّكها بانسيابية هادئة لا تكاد تُرى؛ ومن خلال جدرانها الشفافة كالزجاج، تنكشف أحشاؤها الداخلية كلوحةٍ تشريحية حيّة، تتوهج في ضوء العدسات الطبيعية التي تُشكّلها حبوب الرمل. تستقر على سطح هذه الصخور الزجاجية حشائش الدياتومات الذهبية-البنية كأمشاط من السيليكا اللامعة، بينما تملأ الأغشية الحيوية الداكنة أعمق شقوق المتاهة، فتخلق تناقضاً حاداً بين البريق الكهرماني في الأعلى والظلام الأبدي في الأسفل. في هذا الكون المجهري، تتحوّل المسافة القصيرة إلى أفق لانهائي، وتصبح كل حبة رمل سلسلةَ جبال، وكل ممرٍّ بين الحبوب مضيقاً بحرياً يسبح فيه هذا الكائن الرقيق في تناغم تام مع عالمه الخفي.
أنت معلّق في فضاء بيولوجي شاسع مظلم، تطفو عند حجم خلية واحدة في طور الانقسام، والكون من حولك لا يكسر صمته إلا نوران متضادان: البرود الكهربائي للأزرق، والاشتعال الأحمر المتقدم في الأفق الأمامي. تمتد جسد الدودة المسطحة في كل اتجاه كسديم شفاف ذو توهج أزرق خافت، إذ رسمت صبغة DAPI كل نواة خلوية كنقطة ضوئية باردة في حقل نجمي ثلاثي الأبعاد، نجوم زرقاء-بيضاء تفصلها فراغات مظلمة من الحمة الخلوية كأنها دخان مجمّد تحت الأشعة فوق البنفسجية. أما الخلايا الجذعية النيوبلاستية المتكاثرة — وقد استوعبت علامة EdU التي تدمج في الحمض النووي المتضاعف — فتظهر في جسد الكائن كجمرات قرمزية متناثرة، لكنها نحو حافة الجرح الأمامي تتكاثف فتتراكم فتندمج في سديم مشتعل لا تُميَّز فيه نقطة من أخرى، جدار من النار الكريمسونية يُعلن أن إشارات الجرح قد أطلقت موجة تكاثرية طارئة. هذا الحشد الخلوي هو المحرك الحرفي لإعادة البناء: خلال أيام قليلة ستهاجر هذه النيوبلاستية وتتمايز لتُعيد رسم الرأس من العدم، وما تراه الآن هو لحظة واحدة مجمّدة حيث الزمن البيولوجي على وشك الانفجار.
في هذا المشهد المُقسَّم بحدٍّ جراحي دقيق، يقف المشاهد أمام عالمَين متجاورَين لا يفصلهما سوى جدار من الضوء: إلى اليسار، سهلٌ زجاجي يغمره نورٌ أبيض دافئ يحرق كل شيء كشمس صحراء الظهيرة، تتشابك فوقه خيوط مخاط متصلِّب تلمع كأسلاك فضية رفيعة — خرائط مكتوبة بأجساد فرَّت. وإلى اليمين، منطقة الظل بلونها الأزرق-الرمادي العميق حيث تجمَّعت اثنتا عشرة يرقانة من *Dugesia*، مسطَّحةً بطنياً، مضغوطةً على الزجاج كلاجئين عند سياج الحدود. تُفصح هذه السلوكيات عن استجابةٍ تصويريةٍ سلبية — نظام عصبي بدائي يُترجم تدرُّج شدة الضوء عبر بقع عينية إلى انعكاس حركي فوري، إذ تكتفي الخلايا الضوئية البسيطة بقراءة الكثافة لا الصورة. أكثر ما يأسر الأنظار هو الكائن المتجمِّد عند الحد بالضبط: رأسه انزلق إلى الظلام وسكن، فيما لا يزال ذيله يرتسم في الضوء الدافئ شبهَ شفاف، تلمع من تحت جلده شعباتُ التجويف الهضمي الرباعي الشُّعَب كعروق في زجاج مُلوَّن. على الأرضية الزجاجية الشفافة المُضاءة من الأسفل، يتضاعف كل جسد في انعكاسه كظلٍّ شاحب، ويمتد شبكُ المخاط المتشعِّب عبر النصف المضيء كمدينة حريرية مهجورة، يُسجِّل كل قرار اتُّخذ خلال الدقائق الثلاثين الأخيرة بصمتٍ كيميائي لا يمحوه إلا الجفاف.
يقف المشاهد داخل كاتدرائية خضراء حية، محاطاً بأعمدة ترتفع في كل اتجاه: سيقان طحلب الفونتيناليس تتفرع إلى أطواق من الأوراق المتشابكة، كل ورقة شفافة كالزجاج الزمردي، تُضيء خلاياها الدقيقة من الخلف حين تخترقها شعاعات الضوء المتموج القادمة من سطح الجدول البعيد. هذا النبات المائي البارد، المتشبث بالحجارة في التيارات السريعة، يبني عمارةً ثلاثية الأبعاد متكررة التفاصيل تُعيد تشكيل التدفق وتُرشّح الضوء وتخلق فضاءات دقيقة تعجّ بالحياة. في منتصف هذه الفضاءات تنزلق كرينوبيا ألبينا، الديدان المسطحة البيضاء اللون، في حركة سلسة كالسائل، جسدها المفلطح ينثني حول منحنى الساق النباتية بمرونة مذهلة، وهو يسحّ من تحته إفرازات مخاطية تجعل منه شريطاً حريرياً يلمع لحظة في ومضة الضوء الكاوي ثم يعود إلى ظل التيل الأخضر. تتشارك هذه الكائنات الميكروبية البيئةَ ذاتها مع عثة ماء قرمزية وقشريتين من السرطانات الصغيرة المؤقلمة، كل واحدة تشغل حيزها في الفضاء المرقط بالضوء، في حين تتعمق طبقات الفرند المتداخلة نحو الداخل لتذوب في عتمة خضراء باردة لا تزال تخفي فيها أشكالٌ حية.
