محيط فضي بين المجرات

تتراءى لك من حولك في كل اتجاه محيطٌ من الضوء الفضي الشاحب، لا سطح له ولا قاع ولا أفق، بل مجرد سطوع خافت يكاد يقف عند حدود الإدراك — وهو ما يُعرف بضوء ما بين العناقيد، ذلك الإشعاع المتولّد عن مليارات النجوم التي انتُزعت من مجراتها الأصلية بفعل المدّ الجاذبي على امتداد عشرة مليارات سنة، لتتوزع الآن في فضاء بينيٍّ تبلغ مساحته مئات الكيلوفرسخات دون أن تنتمي إلى مجرة بعينها. أمامك تنبثق المجرة الأشد إضاءةً في العنقود كتكثّف عاجيٍّ دافئ اللون يتلاشى تدريجياً في هذا المحيط النجمي دون حدٍّ فاصل، حتى يغدو التمييز بين المجرة وما يحيط بها ضرباً من المستحيل. تشقّ هذا الهدوء الفضي أشرطةٌ شبه شفافة من المجاري المدية المتحجرة، وهي مناطق ذات كثافة نجمية أعلى قليلاً تمتد على عشرات الكيلوفرسخات كذاكرة راسخة لمجرات تفككت وذابت في هذا البحر منذ مليارات السنين. وفوق كل ذلك تطفو مجرات العنقود كجزرٍ منيرة، بعضها أجسام بيضاوية كهرمانية تشير إلى حقب نجمية عريقة، وأخرى لولبية زرقاء تُضيء بتشكّل نجوم لا يزال يتواصل، وكلها تحوم فوق هذا الضوء الفوسفوري الفضي الذي يبتلع ما هو أبعد منها في تدرّج كثافة لا ينتهي بسطح محدد.