Filamentrivier door de Oneindigheid

Je hangt midden in de lichtende ruggengraat van een kosmische draad van 150 megaparsec lang, en voor je — én achter je — stroomt een rivier van sterrenstelsels in een ononderbroken boog van horizon tot horizon, als een kosmische Melkweg van blauw-witte spiraalschijven en goudkleurige lenticulaire eilanden die door het perspectief samenstromen tot een haarfijne lichtnaad aan een verdwijnpunt waar het heelal vijfhonderd miljoen jaar jonger is dan de ruimte om je heen. Dichtstbij lossen de spiraalstelsels zich op in afzonderlijke vormen — schuin gekantelde armen met flarden stervorming en gladde, amberkleurige halo's die zacht in het niets vervagen — terwijl ertussenin een bijna ongrijpbaar violet waas van warm-heet intergalactisch gas, het WHIM, de corridor vult met een spookachtige, opalescente gloed, te ijl om te verduisteren maar tastbaar genoeg om het ultraviolette licht van miljarden sterrenwijken verstrooid terug te kaatsen. Waar twee draden samenkomen flakkeren clusterknooppunten op als amber-witte vuren, omgeven door een zacht perzikkleurig X-stralenkroon van heet plasma, terwijl de grote voids aan weerszijden wegzinken in een zo absoluut zwart dat de draad waarop je je bevindt aanvoelt als één verlichte draad in een kathedraal waarvan de muren te ver weg zijn om ooit te zien. Hier en daar drijven in het donker ijle blauwe dwergstelsels als bioluminescente wezens in een diepe oceaan — stervorming, geïsoleerd en onvoorstelbaar ver van elk ander licht.