कोपेपॉड जबड़ों तले लोरिका

पीले फ़िरोज़ी खुले जल में आप स्थिर तैरते हैं, और यह तरल माध्यम ग्लिसरीन की भाँति आपको थामे रखता है — हर सूक्ष्म धारा एक धीमे, सुचिंतित धक्के की तरह आपके शरीर से टकराती है। दाईं ओर के दृश्य-क्षेत्र में एक कोपेपॉड का ऐन्टेना किसी गिरे हुए वृक्ष-स्तंभ की भाँति फ्रेम में घुसा है — काइटिन का वह मोटा, गहरा-अंबर केबल अनुप्रस्थ पट्टियों और लोहे-जैसे संवेदी सेटे से आवृत्त है, और वह सामने निलंबित एक *Brachionus* लोरिका को जकड़े हुए है। वह लोरिका — एक अंबर-सुनहरा आयताकार कवच, बालू-कण से भी छोटा — अपने हेक्सागोनल उभार-अलंकरण पर जल-स्तंभ के विसरित प्रकाश को धुंधली ऊष्म आभा में परावर्तित करता है, और उसके पूर्वकाल छिद्र बंद हैं, पश्च-काँटे हाथीदाँत के शूलों की तरह उठे हैं, जबकि जहाँ नीचे से मेंडिबल दबाव डाल रहे हैं वहाँ दो पूर्वकाल स्पाइनों के आधार से सूक्ष्म-भंग रेखाएँ फट रही हैं — पुरानी राल में दरारों की तरह भीतर से चमकतीं। इस संकट का क्रूरतम विरोधाभास बाईं ओर है: एक दूसरा *Brachionus* पूर्णतः उदासीन भाव से भोजन कर रहा है, उसकी कोरोना एक दीप्तिमान श्वेत चक्र की भाँति प्रज्वलित है, मेटाक्रोनल पक्ष्माभ-तरंगें जीवन की लय में स्पंदित हो रही हैं, और उसकी पारदर्शी देह-भित्ति के भीतर मास्टैक्स लयबद्ध रूप से पीस रहा है — एक जीव पूर्ण अभिव्यक्ति में खिला हुआ, दूसरा अपने ही दरकते कवच की अंधेरी संकुचित छाया बना प्रतीक्षारत।