अथाह अंधेरे में ऑलाकान्था प्रेत

दो हजार मीटर की गहराई में, जहाँ सूर्य का प्रकाश एक स्मृति मात्र है, आप पाँच सौ माइक्रॉन के संसार में निलंबित हैं — और आपकी पनडुब्बी का नीला-सफ़ेद प्रकाश-शंकु एक ऐसे प्राणी को अंधेरे से बाहर खींचता है जो काँच के टूटे झूमर जैसा प्रतीत होता है। *Aulacantha scolymantha* के पाँच सौ खोखले सिलिकायुक्त शूल हर दिशा में फैले हैं, प्रत्येक केवल दो माइक्रॉन मोटा, और आपके स्पॉटलाइट को भीतर की ओर खींचकर अपने दूरस्थ सिरों से ठंडी नीली-हरी चमक के रूप में वापस लौटाते हैं — मानो शून्य में एक गोलाकार नक्षत्रमंडल तैर रहा हो। केंद्र में फ़ेओडियम का गहरा भूरा पिंड बैठा है, अपारदर्शी और भारी, आंशिक रूप से पचे कार्बनिक पदार्थ का एक सघन नाभिक जो प्रकाश को पूरी तरह रोक लेता है, जबकि उसके चारों ओर ओपेलाइन खनिज की महीन जालीदार दीवार केवल क्षण-भर की चाँदी-सी चमक के रूप में दिखती है। इस प्राणी की बाहरी झागदार कैलिम्मा परत प्रकाश को बिखेरकर एक हल्की आभा बनाती है, और उससे परे का अंधकार किसी ठोस पदार्थ की तरह है — न कोई दीवार, न कोई तल, बस एक ऐसा शून्य जो ज्यामिति को ही निगल जाता है।