क्वार्ट्ज भूलभुलैया मृदा रंध्र

यह दृश्य दो विशाल क्वार्ट्ज़ शिलाओं के बीच एक संकरे जल-सुरंग का है, जहाँ ऊपर से छनकर आता हुआ विसरित प्रकाश स्फटिक के पहलुओं पर ठंडी नीली-श्वेत किरणों और भीतरी अम्बर चमक में बिखर जाता है — मानो धुएँदार काँच की विशाल चट्टानें किसी गुप्त गुफा की दीवारें बना रही हों। केशिका-जल की पारदर्शी परत हर सतह को एक उत्तल लेंस की तरह ढाँप लेती है, दूर की आकृतियों को मछली की आँख-सी वक्रता में मोड़ते हुए, और जल-मेनिस्कस के चमकीले अर्धचंद्र हर स्पर्श-बिंदु पर दीप्त होते हैं। एक टार्डिग्रेड — यह सूक्ष्म, आठ टाँगों वाला प्राणी जो मात्र कुछ सौ माइक्रोमीटर लंबा है — अपने क्यूटिकल-आवृत शरीर को इस जलीय सुरंग में धकेलते हुए क्वार्ट्ज़ की सतह से सटकर बढ़ रहा है, सतह-तनाव और आसंजन ही यहाँ गुरुत्वाकर्षण की जगह ले लेते हैं। ऊपर फैली कवक-तंतुओं की हाथीदाँत-सी पारभासी डोरियाँ इस अंधेरे मार्ग पर पुल की तरह तनी हैं, और पृष्ठभूमि में घनी ह्यूमस की काली दीवार समस्त प्रकाश निगल लेती है — यह संसार भौतिक रूप से तो मात्र कुछ दर्जन माइक्रोमीटर गहरा है, किंतु अनुभव में एक अथाह भूमिगत महागुफा-तंत्र की तरह विस्तृत और रहस्यमय है।