अंधकार में जीव-गृह दर्शन

समुद्र की उस गहरी अंधेरी निःशब्दता में आप ठीक पाँच सेंटीमीटर दूर तैर रहे हैं एक ऐसी संरचना से जो लगभग अस्तित्वहीन लगती है — तीन सेंटीमीटर व्यास का म्यूकोपॉलीसैकेराइड का एक गोला, जो समुद्री जल से इतना प्रकाशीय रूप से मेल खाता है कि केवल अंधकार में एक हल्की-सी विकृति, एक लेंस-जैसी मरोड़ के रूप में ही दिखता है। फिर तिरछी प्रकाश किरण उसे छूती है और पूरा घर — *Oikopleura dioica* का स्रावित म्यूकस आवास — हिमशीतल नीले, सुनहरे अंबर और समुद्री-हरे रंग की व्यतिकरण पट्टियों में जल उठता है, जैसे साबुन के बुलबुले की इंद्रधनुषी झिल्ली अंगूर के आकार तक फैला दी गई हो, क्योंकि झिल्ली की वक्र सतह स्वयं एक गोलाकार विवर्तन झंझरी का काम करती है जहाँ म्यूकस की प्रत्येक माइक्रॉन मोटाई अपना अलग वर्णक्रमीय हस्ताक्षर उत्पन्न करती है। प्रकाशित वर्धमान से परे, झिल्ली पारभासी छाया में डूब जाती है और भीतर एक धुंधली लाल धड़कन दिखती है — लार्वेशियन का हृदय कोहरे में दहकते अंगारे-सी आभा में स्पंदित होता रहता है — जबकि काँच-सा नोटोकॉर्ड दंड अपनी ज्यावक्रीय गति में धीरे-धीरे झूलता है और उस तरंग-गति से पूरी जल-गतिकीय मशीनरी चलती रहती है। यह तीन सेंटीमीटर का म्यूकस का बुलबुला एक सक्रिय निस्पंदन संयंत्र है, एक कार्बन पंप है, और पाँच सौ मिलियन वर्षों के विकास की एक जीवंत गवाही है — जो इस मध्यसागरीय अंधकार में उतनी ही शांत प्रामाणिकता से टिकी है जितनी किसी भी पूर्णतः विकसित जीवन-प्रणाली को होनी चाहिए।