प्रवाल शिला पर लार्वा

आपकी दृष्टि के सामने एक विचित्र और अपरिचित संसार फैला हुआ है — मैजेंटा-किरमिजी रंग की क्रस्टोज़ कोरलाइन शैवाल की परत टेक्टोनिक पट्टियों जैसी टूटी हुई सतह में बिखरी है, जिसके बीच सिलिका के पारदर्शी डायटम फ्रस्टूल गिरजाघर की खिड़कियों की तरह नीली-हरी रोशनी को पकड़कर चमकते हैं, और उनके इर्द-गिर्द जीवाणु-बायोफिल्म की琥珀-सुनहरी एक्सोपॉलीसैकेराइड परत एक जीवंत, इरिडेसेंट दलदल की तरह फैली हुई है। इस सब के केंद्र में, मात्र तीन सौ माइक्रोमीटर चौड़ी एक क्रीम-एम्बर चकती — एक कैल्केरियस स्पंज लार्वा — रूपांतरण की उस अटकी हुई क्षण में दिखती है जब उसकी सिलियायुक्त अर्धगोलाकार सतह भीतर की ओर धँसती जा रही है, जैसे किसी अदृश्य अंगुली ने कपड़े को केंद्र से दबाया हो। बाहरी किनारे पर भावी पिनाकोसाइट कोशिकाएँ फर्श की टाइलों जैसी चपटी होती जा रही हैं, एक केंद्रीय संलग्नता-बिंदु से संकेंद्रित तरंगों में फैलती हुई, जैसे धीमी क्रिस्टलीकरण की लहर हो। ऊपर से बरसती ठंडी जल-राशि की नीली-हरी विसरित रोशनी इस सूक्ष्म स्थलाकृति को तिरछे कोण से रोशन करती है, हर कैल्सीफाइड कगार और हर एक्सोपॉलीसैकेराइड तंतु पर सूक्ष्म छाया उकेरते हुए, और लार्वा की पतली परिधि को एक दीप्तिमान रंगीन कांच की झिल्ली में बदल देती है — यह वह ऐतिहासिक दहलीज़ है जहाँ एककोशिकीय पूर्वजता और बहुकोशिकीय पशु-जीवन के बीच की विकासवादी सीमा साकार रूप लेती है।