Ignition d'une Protoétoile III

Au cœur de ce qui n'a jamais encore été éclairé, le regard se pose sur une scène d'une solitude absolue : d'immenses voiles de gaz hydrogène-hélium primordial, teintés d'ambre et de brun rouge, s'enroulent lentement sur eux-mêmes sous l'emprise de la gravité, traversés de filaments plus denses comme des veines de bordeaux dans une chair encore sans histoire, le tout baigné par la seule lueur existante — la rougeur diffuse et infrarouge du fond diffus cosmologique à environ 54 Kelvin, chaleur fossile d'un univers qui n'a pas encore renoncé à la sienne. Puis, au centre géométrique de ce halo de matière noire vierge de tout métal, un point s'ouvre : une proto-étoile hypermassive de Population III entre en ignition, projetant un éclat bleu-blanc d'une violence chromatique sans précédent dans l'histoire cosmique, sa température de surface atteignant plusieurs dizaines de milliers de Kelvin et son rayonnement ultraviolet dur sculptant une sphère de Strömgren naissante — bulle d'hydrogène ionisé aux teintes violet-cyan électrique, bordée d'une membrane lumineuse d'une netteté cristalline là où l'ionisation rencontre le gaz neutre encore ignorant. En l'absence totale de poussière, de carbone ou d'oxygène — des éléments qui n'existent nulle part dans cet univers à z≈25 — la lumière traverse l'espace ionisé sans aucune diffusion, conférant à cette première bulle HII une clarté dure et chirurgicale que nulle nébuleuse ultérieure ne reproduira jamais. L'observateur, suspendu dans l'enveloppe externe du nuage en effondrement à quelques années-lumière de ce premier feu stellaire, contemple le seul événement qui compte ici : l'univers s'allumant pour la première fois, une unique étoile ouvrant un œil dans les ténèbres éternelles.